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Une entreprise chinoise pense avoir trouvé une solution au manque de chiens guides d’aveugles. Elle vient de présenter un robot à quatre pattes qui peut accompagner son maître en toute sécurité.
China North Industries Corporation, filiale d’un des géants de l’industrie chinoise de défense, développe des applications civiles en marge de ses activités militaires. Ses ingénieurs se sont basés sur un robot déjà utilisé par de nombreuses armées, qui fait la taille d’un labrador, a quatre pattes et des capteurs à la place de la tête. Il est utilisé pour des missions de reconnaissance ou de transport de matériel.
Ce robot a été modifié pour les personnes aveugles(Nouvelle fenêtre). Il fait la même taille que le précédent, mais il est beaucoup plus sympathique. Les ingénieurs lui ont ajouté une tête de chien en plastique blanc et une laisse rigide sur le dos. Ses pattes sont équipées de quatre roues très silencieuses, car les malvoyants se servent énormément de leur ouïe lorsqu’ils ils se déplacent, en particulier à l’extérieur.
Mission de guidage accomplie
S’il ne faut pas s’attendre à une complicité avec son maître, ce robot remplit correctement sa mission de guide. L’entreprise affirme qu’il est capable de faire éviter les obstacles à son humain dans 96% des cas. Il peut monter des escaliers, descendre des pentes, ou slalomer entre les clients dans un grand magasin. Il suffit de lui donner un ordre de direction à la voix, et il se rend sur place, grâce à la géolocalisation, avec une marge d’erreur de seulement 30 centimètres.
L’entreprise table sur un marché potentiel gigantesque. Dans le monde entier, il y a une énorme pénurie de chiens guides d’aveugles. En Chine, on en compte moins de 1000, et pourtant, le pays recense plus de huit millions de personnes aveugles. Former un chien guide, c’est très long et très cher, plus de 20 000 euros entre sa naissance et sa remise à une personne qui en a besoin. D’où l’idée de lancer ce robot, pour un prix inférieur à 5000 euros.
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