People living close to the epicentre of an Ebola outbreak which has killed 131 people have told BBC News of their fear, as a World Health Organization (WHO) representative warned cases may be spreading faster than originally thought.

An Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo has been declared a public health emergency of international concern, by the World Health Organization (WHO).

The latest outbreak is challenging because it involves a rare strain of Ebola for which there is no vaccine, and cases have been found in an area affected by conflict.

One man in the Democratic Republic of Congo’s Ituri province, the epicentre of the outbreak, said infected people were dying « very fast », and added: « Ebola has tortured us. »

Officials said more than 513 cases were suspected in DR Congo as of Tuesday, while one person has died in neighbouring Uganda.

The WHO’s Dr Anne Ancia told the BBC that the more the agency investigates the outbreak, the clearer it becomes cases have spread to other areas.

Modelling by the London-based MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis released on Monday suggested there had been « substantial » under-detection, and that it could not rule out there had already been more than 1,000 cases.

The study suggested that the current outbreak is « larger than currently ascertained » and that its « true magnitude remains uncertain ».

A man who spoke to BBC News and identified himself as Bigboy said people are « really scared » and doing what they can to protect themselves.

He said locals are taking precautions such as washing hands with clean water, but added that he wished they could get access to other protective supplies such as face masks.

Another Ituri local, Alfred Giza, said people in the community are aware of the threat and waiting to receive face masks to protect themselves, but that he would not know what to do if a family member or friend contracted the disease.

The Red Cross warned that Ebola can escalate quickly if cases are not identified early, communities lack information and health systems are overwhelmed, adding that « we are seeing all those conditions » in the current outbreak.

On Tuesday, DR Congo President Félix Tshisekedi called for « calm » and urged Congolese citizens to remain vigilant, after holding a crisis meeting on Monday evening.

WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus, who declared the outbreak an international emergency last week, said he was « deeply concerned about the scale and speed of the epidemic ».

It is feared the outbreak may have been ongoing for several weeks before it was first detected on 24 April.

There is no vaccine for the strain of Ebola virus fuelling the latest rise in cases, but the WHO is evaluating whether other drugs may provide protection.

Speaking to BBC Newsday, Ancia said DR Congo’s Ituri province was a « very unsecured area with lots of movement of population », making it difficult for the agency to investigate and help control the disease.

She continued: « The more we are investigating this outbreak, the more we realise that it has already disseminated at least a little bit across border and also in other provinces. »

The outbreak has spread to the province of South Kivu, where the population has been affected by a humanitarian crisis for many years, she added.

There has also been a case in eastern DR Congo’s biggest city, Goma, which has a population of around 850,000 people and under the control of Rwandan-backed rebels.

High levels of insecurity in several provinces mean people move around often, increasing the risk and spread of the virus, she said.

Several African countries are taking precautions by tightening border screenings and preparing health facilities. Neighbouring Rwanda has also closed its borders with DR Congo. Uganda has told people to avoid hugging and shaking hands.

An American citizen, believed to be missionary group doctor Peter Stafford, is being evacuated from DR Congo after developing symptoms over the weekend.

Germany’s health ministry told the BBC a US citizen was being taken to the country for treatment.

The US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) said it was working to evacuate at least six other Americans who were exposed.

WHO and other agencies are working with governments and communities to try to stop the spread of the virus, urging residents to follow preventative measures and report to the nearest health facility if they experience any symptoms.

What is Ebola and how does it spread?

Ebola is caused by a virus and initially causes symptoms similar to the flu, with fever, headache and tiredness.

As the disease progresses, vomiting and diarrhoea develop and it can lead to organ failure. Some, but not all, patients develop internal and external bleeding.

The virus spreads from one person to another by contact with infected bodily fluids such as blood or vomit.

The Bundibugyo strain fuelling this rise in cases is rare, and has previously only caused two outbreaks, when it killed about a third of those infected.

Between 2014 and 2016, more than 28,600 people were infected by Ebola in West Africa, the largest outbreak of the virus since its discovery in 1976.

It was caused by the Zaire strain, for which there is an approved vaccine.

The disease spread to a number of countries in West Africa and beyond, including Guinea, Sierra Leone, the US, UK and Italy, killing 11,325 people.

World Opinion + BBC News

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Malgré les manifestations contre les fortes restrictions liées au Covid-19, le gouvernement chinois maintient son cap sans faiblir.

Après les premières révoltes, les manifestations se poursuivent en Chine, notamment dans la plus grande usine de fabrication d’iPhone au monde. Rien ne semble calmer les manifestants, alors que le gouvernement mène toujours une politique très restrictive vis-à-vis de la pandémie. On estime aujourd’hui qu’un quart de la population est confiné. « La colère gronde, l’incompréhension aussi, mais le gouvernement ne lâche rien de sa politique zéro Covid.

D’abord parce que le président lui-même Xi Jinping l’a brandie depuis le départ comme un étendard, ‘l’humain passe avant l’économie’ martèle-t-il régulièrement. Que se passerait-il si la Chine ouvrait les vannes et vivait avec le Covid-19 ? Selon les autorités, le système hospitalier pourrait s’écrouler avec un afflux de malades », explique Arnauld Miguet, correspondant à Shanghai.

Une faible vaccination des seniors 

« Et puis il y a évidemment la question de la vaccination. Les vaccins chinois seraient moins efficaces que les vaccins européens et les seniors sont assez faiblement vacciné. 51% seulement des plus de 80 ans ont reçu deux doses d’un vaccin chinois. Les octogénaires représentent 32 millions de personnes. Des personnes évidemment à risque. Le gouvernement encourage les villes et les autorités locales à construire des centres de quarantaine. Preuve en est que la politique zéro Covid n’est pas encore terminé », conclut Arnauld Miguet.

World Opinions – France Info

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Dans ses locaux du boulevard Ney, dans le nord de Paris, l’Ofii propose aux personnes venant déposer leur dossier d’asile de se faire vacciner contre le Covid-19. Pour cette population en mouvement, c’est aussi l’occasion de faire un point sur leur santé en général.

« Ici, on vaccine. » Dans le hall de l’Office français de l’immigration et de l’intégration (Ofii), à deux pas des guichets de dépôt des dossiers de demande d’asile, des affichettes annoncent que la vaccination contre le Covid-19 est possible sur place et sans rendez-vous « pour les demandeurs d’asile à partir de l’âge de 12 ans ».

C’est à quelques mètres de là que se passent les opérations. Derrière des paravents gris, l’équipe médicale a installé un espace de vaccination au calme. « Lorsque les personnes arrivent, on leur fait remplir un questionnaire dans leur langue, on prend leur température, on les interroge et on les vaccine. Ensuite, on les garde 15 minutes en observation et on leur explique comment cela va se passer pour la dose suivante, s’ils en ont besoin », explique Françoise Audat, l’une des médecins qui participent aux opérations de vaccination.

Chaque personne vaccinée repart ensuite avec un comprimé de Doliprane « à prendre le soir », un certificat de vaccination et un passe sanitaire valide dans l’Union européenne (UE). Ces précieux documents leur permettront de se déplacer en train dans le pays mais aussi de pouvoir recevoir leurs doses suivantes de vaccin.

« Si je ne me protège pas, je vais peut-être mourir »

Ce sera le cas d’Imran Malakhail. Ce jeune Afghan doit partir mardi prochain pour Rennes, dans l’ouest de la France. Après avoir reçu une première dose de vaccin à l’Ofii, mercredi 5 janvier, il devra se faire injecter sa seconde dose en Bretagne, dans quelques semaines.

Parti d’Afghanistan il y a quatre mois « pour fuir les Taliban », le jeune homme de 27 ans affirme craindre de tomber malade du Covid-19, d’autant plus qu’il vit actuellement à la rue. « Pour me protéger, je me lave les mains autant que possible et je porte un masque. C’est très important parce que si je ne me protège pas, je vais peut-être mourir », confie-t-il.

Avant son injection, Imran Malakhail est interrogé par Alexandre Macone, interne en médecine. Pour le soignant, il s’agit de déterminer si le demandeur d’asile a des antécédents médicaux, a été récemment testé positif au Covid ou encore s’il présente des allergies à certains composants des vaccins. « C’est en fait la seule chose qui pourrait véritablement empêcher une vaccination », précise le jeune médecin.

« La population des demandeurs d’asile est généralement jeune et en bonne santé, affirme Karim Laouabdia, coordinateur du centre de vaccination anti-Covid de l’Ofii. Mais en les vaccinant, on découvre souvent qu’ils ont des plaies, parfois infectées, ou d’autres pathologies. Dans ces cas-là, on les dirige ailleurs. Souvent vers la PASS (Permanence d’accès aux soins de santé) de l’hôpital Bichat ».

« Ne jamais manquer une opportunité de vacciner »

Dès octobre, l’Ofii a commencé à proposer aux demandeurs d’asile de se faire vacciner lorsqu’ils viennent déposer leurs dossiers. Depuis à raison d’une vingtaine de personnes par jour, ce sont quelques 600 demandeurs d’asile qui ont été vaccinés. « L’idée, c’est de ne jamais manquer une opportunité de vacciner les personnes. Or, ici, c’est une opportunité », souligne Karim Laouabdia.

Et les injections réalisées ici sont rarement les premières. « Les personnes ont souvent déjà été vaccinées dans les centres d’hébergement. Entre les associations, les agences régionales de santé (ARS) et les mairies, les gens se sont souvent déjà vus proposer la vaccination », assure le coordinateur du centre de vaccination. Même constat du côté des auditeurs de Ofii qui informent les demandeurs d’asile sur la possibilité de se faire vacciner après leur rendez-vous.

« Généralement, j’aborde cette question lorsque j’évoque le besoin d’avoir un passe sanitaire valide pour voyager en train », explique à InfoMigrants une auditrice. « Mais, aujourd’hui, par exemple, toutes les personnes que j’ai vues avaient déjà été vaccinées ». Ce jour-là également, aucune des personnes que cette auditrice a vu n’a refusé le vaccin. Selon elle, cela arrive toutefois très régulièrement : près de la moitié des exilés qu’elle rencontre environ, se montrent réticents à recevoir l’injection.

Vaccinés à l’étranger

Pour l’équipe médicale, les cas les plus complexes, sont les demandeurs d’asile qui ont été vaccinés à l’étranger. Certains n’ont aucun document signalant les injections qu’ils ont reçues. D’autres ont reçu des certificats vaccinaux non-reconnus dans l’UE. « Pour les convertir, il faut aller en pharmacie et ça coûte 37 euros donc ce n’est pas possible pour la population des demandeurs d’asile », déplore Karim Laouabdia.

Ahmed fait partie de ces demandeurs d’asile vaccinés à l’étranger. Originaire du Bangladesh, il a transité par Dubaï dans son parcours d’exil et y a reçu deux premières dose de vaccin Pfizer mais il a perdu son certificat. Dans ces cas-là, les soignants pratiquent des test pour voir si la personne a encore des anticorps ou bien reprennent le schéma vaccinal à zéro.

Dès novembre 2020, dans l’attente des premiers vaccins, la Haute autorité de santé avait classé parmi ses cibles prioritaires les quelque 300 000 à 600 000 sans-papiers de France, soumis à la promiscuité quand ils peuvent être hébergés, et pour la plupart privés de masque et de gel hydroalcoolique. Depuis mai fin 2021, toute personne en situation irrégulière, qu’elle bénéficie ou non de l’Aide médicale d’État, peut se faire vacciner. L’Ofii propose désormais la vaccination dans ses 19 centres d’Ile-de-France.

World Opinions + Info Migrants

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Officials in Delhi have been urged to find more sites for cremations as the city’s morgues and crematoriums are overwhelmed by masses of Covid deaths.

A second wave of the virus is ravaging parts of India, with 386,452 new cases reported on Friday – the biggest one-day increase on record for any country.

There were another 3,500 deaths nationwide and nearly 400 in Delhi – a record for the capital.

The total number of infections in the country has now passed 18 million.

The first consignment of emergency medical supplies from the US arrived on Friday, part of what the White House has said will be more than $100m (£72m) worth of support.

But oxygen supplies and hospital beds remain in desperately short supply across India, with relatives of Covid patients pleading on social media for help.

One senior Delhi police officer said that people were having to cremate family members in crematoriums not designated to take victims of Covid-19.

« That’s why we suggested more crematoriums should be set up, » the officer told the NDTV news channel.

India’s Health Ministry released detailed guidelines last year for the handling and cremation of people who have died of Covid, with special measures needing to be taken to avoid any potential reinfection.

India’s central government is facing mounting criticism over its handling of the pandemic and its decision to allow large election rallies and religious festivals to go ahead in recent weeks.

On Friday, the country’s Supreme Court defended the rights of citizens to express grievances and appeal for help on social media during the current coronavirus crisis, warning actions by the authorities to stop people doing so would be treated as contempt of court.

It comes after Twitter was asked to remove a number of posts which were critical of the government earlier this week.

The health minister defended the government on Thursday, saying the country’s fatality rate was the lowest in the world and that oxygen supplies were « adequate ».

Harsh Vardhan told ANI news agency that oxygen was now « being made available from many sources », including from abroad, and that storage and cryogenic tankers were also being prepared.

A US military plane landed in Delhi on Friday morning, loaded with almost one million rapid Covid tests and 100,000 N95 masks. The White House has said it will donate 15 million N95 masks in total.

Jeremy Konyndyk, the executive director of the Covid task force at the US Agency for International Development, told AFP news agency that their first priority was to address India’s most « immediate needs ».

The UK also donated ventilators to India earlier this week.

However, many experts in India say more is needed. On Tuesday, Mumbai-based Dr Zarir Udwadia told the BBC that the aid being offered was « a drop in an ocean ».

What is the latest with vaccinations?

On Saturday, all adults above the age of 18 in India will become eligible for vaccination, but there are widespread concerns about the availability of shots. India is the world’s biggest producer of vaccines but does not have enough stock for the estimated 800 million people who will become eligible.

So far, fewer than 10% of people in India have had a Covid vaccination.

A number of states are reporting shortages of the vaccine. On Thursday, Delhi’s health minister Satyendar Jain said the capital had run out of doses, and that they were waiting for fresh supplies from private companies.

India’s financial capital, Mumbai, home to more than 20 million people, has suspended its vaccination drive for three days due to « depletion of available vaccines », the local authority said in a statement.

The municipal commissioner of Mumbai, Ashwini Bhide, said on Twitter that the city would reserve current stocks for people aged over 45 years old.

This could lead to another crisis. On 1 May, another 40 million people will already be in the queue for their second dose. For the vaccines being administered in India, it is currently recommended that people get their second dose four to eight weeks after the first.

World Opinions News – bbc.com

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INQUIÉTUDE. Après avoir choisi le vaccin Johnson & Johnson, l’Afrique du Sud se dit prête à revendre ses doses d’AstraZeneca, retardant un peu plus sa campagne.

Une semaine après avoir reçu en grande pompe son premier million de doses de vaccin d’AstraZeneca contre le Covid-19, le gouvernement sud-africain vient de suspendre temporairement le déploiement de son programme de vaccination avant même qu’il ne débute.

En effet, le vaccin à vecteur viral, développé par le laboratoire britannique AstraZeneca et l’université d’Oxford, a connu des déboires ces dernières semaines, son efficacité ayant été mise en cause pour les personnes âgées de plus de 65 ans et dans les pays où les variants sont présents. Ce qui est malheureusement le cas de l’Afrique du Sud, très touchée. Du coup, le gouvernement s’est dit prêt, mercredi, à revendre ou à échanger un million de doses du vaccin AstraZeneca, au profit de celui de Johnson & Johnson.

Changement de stratégie

Dimanche, les autorités avaient suspendu le programme de vaccination qui devait débuter dans les jours suivants avec le vaccin AstraZeneca/Oxford, après une étude révélant notamment une efficacité « limitée » contre le nouveau variant sud-africain du virus, baptisé 501Y.V2.

Selon les premiers résultats de cette étude de l’université sud-africaine du Witwatersrand à Johannesburg, le vaccin d’AstraZeneca/Oxford est efficace à seulement 22 % contre les formes modérées du variant sud-africain. Aucun résultat n’est encore disponible sur son efficacité contre les formes graves.

Mercredi, le ministre sud-africain de la Santé, Zweli Mkhize, a annoncé qu’« étant donné les résultats des études d’efficacité, [le gouvernement] poursuivra la première phase de vaccination prévue en utilisant les vaccins Johnson & Johnson au lieu du vaccin AstraZeneca ». « L’efficacité du vaccin Johnson & Johnson contre le variant 501Y.V2 a été prouvée », a-t-il souligné, sans préciser la date de lancement de la campagne.

Le gouvernement d’Afrique du Sud, pays africain le plus durement frappé par le coronavirus, s’est fixé pour objectif de vacciner 40 millions de personnes, soit 67 % de sa population, d’ici à la fin de l’année. Dans ce but, il avait reçu le 1^er février un million de doses du vaccin AstraZeneca, qui doivent en théorie arriver à expiration fin avril, et 500 000 autres avaient également été commandées.

Parmi les options étudiées après l’abandon de ce vaccin, le gouvernement envisage de vendre ou d’échanger ses lots avec des pays touchés par la souche originelle de coronavirus. « Selon leurs avis, les vaccins seront échangés avant la date d’expiration », a déclaré Zweli Mkhize, en assurant qu’« il y a déjà des pays qui demandent de le leur vendre ».

« Nos scientifiques vont continuer à délibérer sur l’utilisation du vaccin d’AstraZeneca en Afrique du Sud », a-t-il indiqué. Certains ont évoqué la possibilité de l’administrer à plusieurs milliers de gens dans le pays pour évaluer ses effets sur les formes sévères de contamination au variant 501Y.V2.

Une campagne de vaccination qui s’éloigne

À l’heure actuelle, neuf millions de doses de vaccins Johnson & Johnson ont été commandées, dont une première livraison, en petite quantité, est attendue la semaine prochaine. Le premier arrivage sera probablement utilisé comme « stock de recherche », a indiqué le ministre.

La société pharmaceutique sud-africaine Aspen, fabricant agréé pour le vaccin Johnson & Johnson, « est très déterminée à accélérer la production en Afrique du Sud », a déclaré Zweli Mkhize, affirmant que ces premières doses seraient disponibles en avril. Contacté par l’AFP, Aspen a indiqué n’avoir « pas plus d’information » sur un accord avec Johnson & Johnson et que tout commentaire était « prématuré ».

Après avoir tardé à se lancer dans la course mondiale aux vaccins, le gouvernement sud-africain cherche également à se procurer d’autres vaccins auprès du laboratoire américain Pfizer, ainsi qu’à travers le mécanisme Covax, mis en place par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour tenter de garantir une distribution équitable des moyens de lutte contre le Covid-19.

L’Afrique du Sud est frappée par une deuxième vague de coronavirus, largement causée par un variant local réputé beaucoup plus contagieux que le virus originel. Depuis le début de la pandémie, le pays a enregistré près de 1,5 million de cas de contamination et plus de 46 800 décès dus au coronavirus.

World Opinions News – agences

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Timothy R. Franson, M.D., FIDSA, est l’ancien President de l’United States Pharmacopeial Convention, la Pharmacopée américaine. Peter J. Pitts a été commissaire adjoint de la Food and Drug Administration (FDA), l’administration américaine en charge du contrôle des denrées alimentaires et des médicaments de 2001 à 2003. Il est professeur invité à l’Université Paris-Descartes et préside le Center for Medicine in the Public Interest, un organisme indépendant d’étude sur les questions de santé.

Si une nation étrangère venait à débarquer sur les côtes françaises, Paris insisterait-il pour que leurs défenses soient organisées par chaque région ? Le Quai d’Orsay menacerait-il de claquer la porte des Nations Unies en cas d’opinions différentes sur la manière de gérer ce type d’agression au niveau national ? Il y a peu de chances. Des menaces visibles provoquent et nécessitent des réponses unifiées.

Maintenant, prenez le cas d’un ennemi microscopique et discret – la Covid-19 – qui a infligé le mal, la mort, le désespoir et des difficultés économiques à chaque nation, région et ville à travers le monde. En dépit d’avertissements précoces, nous ne nous sommes pas préparés à adopter une approche globale face à cette guerre biologique. Sans connaissance et sans outils, nous n’étions pas armés pour combattre cette attaque biologique sans précédent.

Contrairement à beaucoup d’autres nations, les Etats-Unis ont choisi de ne pas adopter un plan national, déléguant plutôt les responsabilités en matière d’endiguement du virus à chaque Etat, à charge pour eux de traiter un certain nombre de problèmes que cela soit en matière de confinement, de besoins en masques, d’acquisition de respirateurs et autres décisions essentielles en matière de politique sanitaire. Ce qui est difficile à comprendre dès lors que les pathogènes ne connaissent pas les frontières.

Se jouer sciemment des standards médicaux anciens reviendrait à réduire par exemple la durée d’une grossesse. Cela peut se produire mais non sans risques de complications…

Sans traitements disponibles, de premières recherches désordonnées pour trouver des thérapies ont débouché sur des centaines d’essais cliniques concurrentiels dont beaucoup inaboutis et sans objets. Dans les efforts menés pour développer des vaccins à la vitesse de l’éclair, des questions ont été soulevées sur la nécessité de respecter la période d’observation traditionnelle avant une mise sur le marché massive. Se jouer sciemment des standards médicaux anciens reviendrait à réduire par exemple la durée des grossesses, pour utiliser une métaphore. Cela peut se produire mais non sans risques de complications…

Confiance érodée. De plus, la décision de l’administration Trump de se retirer de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sans autre réseau alternatif pour assurer l’implication sanitaire de l’Amérique dans la préparation face à la Covid-19 et de futures pandémies devrait être une source d’inquiétude. Un seul pays peut-il se défendre contre des pathogènes qui ne respectent pas les limites géographiques, les bureaucraties ou les hommes politiques ? Quand on voit l’évolution, dans la durée, des conseils contradictoires en matière de masques, de distanciation, de tests, de médicaments et autres sujets, il n’est pas étonnant que la confiance des gens se soit érodée pour déboucher sur des attitudes divergentes et la confusion. La confiance ne peut pas se gagner avec des conseils contradictoires d’hommes politiques, de scientifiques et autres entités. Comme un ancien commissaire de la FDA l’a récemment dit sur CBC News : « quand il s’agit de vaccins, il n’y a pas de marge d’erreur. Difficile de regagner une confiance perdue ».

Ces observations ne sont pas destinées à dénigrer les politiques de notre actuel gouvernement mais plutôt comme un cri de ralliement destiné aux générations à venir à se préparer à affronter des pandémies similaires au-delà du chaos actuel autour de la Covid. Les leçons que devraient tirer nos enfants et petits-enfants de la situation présente sont :

1. Installation d’une infrastructure (personnels et plans de contingence) totalement indépendante chargée de surveiller et de se préparer à tout désastre

2. Un engagement renouvelé en faveur d’une approche nationale pour toute menace microbienne, qu’elle soit étrangère ou domestique et l’adoption de moyens et de méthodologies afin de pouvoir aider tous les Etats américains avec les outils et les capacités nécessaires en temps réel

3. Plus important encore, la création d’une source autorisée unique en matière de conseils et de bonnes pratiques faisant consensus parmi les cliniciens, les épidémiologistes, les professionnels de la santé et autres entités politiques avec l’engagement tacite de toujours privilégier les intérêts en matière de santé publique et d’assurer

4. Un engagement massif dans les réseaux mondiaux de détection et d’échanges de données pour détecter rapidement et affronter les menaces

5. Des approches améliorées en matière d’efforts collaboratifs répondant à des standards scientifiques.

Notre combat contre la Covid-19 sera jugé par l’histoire mais une analyse introspective sans concession de nos succès et échecs actuels doit servir de feuille de route pour protéger les générations futures dans le monde.

Par Timothy R. Franson, Peter J. Pitts

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Donald Trump and Joe Biden have been trading insults over each other’s position on a vaccine for Covid-19.

President Trump again hinted that a vaccine might be available before the November presidential election and accused his Democratic rivals of « reckless anti-vaccine rhetoric ».

Mr Biden expressed scepticism that Mr Trump would listen to the scientists and implement a transparent process.

The US has six million cases of coronavirus, the highest in the world.

The virus has also claimed nearly 190,000 lives and fuelled a major recession, double-digit unemployment and sagging consumer confidence.

Last week it emerged the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) had urged states to consider « waiving requirements » in order to be able distribute a vaccine by 1 November – two days before the 3 November election.

No vaccine has yet completed clinical trials, leading some scientists to fear politics rather than health and safety is driving the push for a vaccine.

Both Mr Biden and his running mate Kamala Harris have questioned the president’s credibility on the issue. Ms Harris said on Sunday she would not trust Mr Trump’s word that a vaccine was safe, and Mr Biden also questioned whether the wider public would trust him too.

« He has said so many things that aren’t true I am worried that if we do have a really good vaccine people are going to be reluctant to take it, » Mr Biden said in Pennsylvania on Monday, Labour Day.

Joe Biden was speaking while on the campaign trail in Pennsylvania

But he added that: « If I could get a vaccine tomorrow, I’d do it. If it cost me the election I would do it. We need a vaccine and we need it now. We have to listen to the scientists. »

Mr Trump, who is trailing in the polls, hit back at a White House news conference, calling Mr Biden « stupid » and Ms Harris « the most liberal person in Congress… not a competent person in my opinion ».

He said they « would destroy this country and would destroy this economy », and added that they « should immediately apologise for the reckless anti-vaccine rhetoric that they are talking right now ».

The president, at times asking journalists to take off their face masks when asking questions, again suggested a vaccine could be ready next month.

« We’re going to have a vaccine very soon, maybe even before a very special date, » he said.

The top US infectious diseases expert, Dr Anthony Fauci, has said that it is unlikely but « not impossible » that a vaccine could win approval in October, and Stephen Hahn of the Food and Drug Administration said it might be « appropriate » to approve a vaccine before clinical trials are complete if the benefits outweighed the risks.

But both scientists, the White House and the executives of five top pharmaceutical companies have made clear there will be no compromises on safety and effectiveness of a vaccine.

Three vaccine trials in the US are in their final stages – each involving 30,000 people who will get shots, three weeks apart, and will then be monitored for coronavirus infections and side effects for anywhere from a week to two years, the Associated Press reports.

World Opinions News – bbc.com

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