He strode across screen, licensed to kill. He moved like a panther, hungry and in search of prey. There was no contest. His great rival, Roger Moore, by contrast, simply cocked an eyebrow, smiled and did a quip.

But whereas Ian Fleming’s hero went to Eton, Connery’s own background was noticeably short of fast cars, beautiful women and vodka Martinis – either shaken or stirred.

Humble origins

Thomas Sean Connery was born in the Fountainbridge area of Edinburgh on 25 August 1930, the son of a Catholic factory worker and a Protestant domestic cleaner.

His father’s family had emigrated from Ireland in the 19th Century; his mother traced her line back to Gaelic speakers from the Isle of Skye.

The area had been in decline for years. Young Tommy Connery was brought up in one room of a tenement with a shared toilet and no hot water.

He left school at 13 with no qualifications and delivered milk, polished coffins and laid bricks, before joining the Royal Navy. Three years later, he was invalided out of the service with stomach ulcers. His arms by now had tattoos which proclaimed his passions: « Scotland forever » and « Mum & Dad ».

In Edinburgh, he gained a reputation as « hard man » when six gang members tried to steal from his coat. When he stopped them, he was followed. Connery launched a one-man assault which the future Bond won hands down.

He scraped a living any way he could. He drove trucks, worked as a lifeguard and posed as a model at the Edinburgh College of Art. He spent his spare time bodybuilding.

World Opinions Culture – bbc.com

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Avant de connaître la célébrité en sirotant des vodka-martini aux bars des plus somptueux casinos et de conquérir les plus belles femmes dans le rôle de 007, Sean Connery a d’abord cherché à fuir sa condition, particulièrement modeste.

« Né dans la pauvreté abjecte des faubourgs d’Édimbourg, son rêve unique et primaire consiste à s’échapper. C’est la pauvreté qui a mis Sean Connery en route », souligne l’un de ses biographes, Michael Feeney Callan.

Il quitte l’école tôt et s’engage à 16 ans dans la Marine. L’expérience s’achève sur les quais de Portsmouth où il perfectionne ses passe-temps favoris : football, boxe et filles.

C’est de cette époque que datent ses deux tatouages – « Mum and dad » et « Scotland forever » – sur l’avant-bras droit. Famille et Ecosse, les deux priorités de sa vie.

Un passeport pour la gloire

Rendu à la vie civile au bout de trois ans après un ulcère, il enchaîne les petits boulots: maître-nageur, maçon, routier mais aussi livreur de charbon, garde du corps et polisseur de cercueil.

« Pour plaire aux filles », il se lance dans le culturisme et termine troisième au concours de Mister Univers 1950.

Sa taille et son charme vont devenir son passeport pour la gloire. Il a 27 ans quand, repéré dans un téléfilm pour la BBC, il signe avec la 20th Century Fox.

>> Une scène célèbre où Sean Connery incarne James Bond en 1962 aux côtés de l’actrice suisse Ursula Andress dans « Dr No »:

« My name is Bond, James Bond »

Invité à passer un essai pour l’adaptation d’un roman d’espionnage, il refuse net. « Vous me prenez comme je suis ou vous ne me prenez pas ». Le bluff paye, et le rôle de 007 dans « Dr No » en 1962 lui revient pour 16’000 dollars.

Succès immédiat, il va incarner à six reprises (sans compter le non-officiel « Jamais plus jamais ») l’agent secret qui fera rêver des hordes de garçons et de filles.

« Il est impossible d’être un enfant des sixties sans avoir regretté à un moment ou un autre de ne pas être Sean Connery », écrit Christopher Bray dans « Sean Connery: A Biography ».

>> Sean Connery dans « Highlander » en 1986, avec l’acteur français Christophe Lambert:

Propulsé star internationale, Sean Connery tourne dès lors avec les plus grands, en conservant en toute circonstance son accent écossais. Il gagne un Oscar avec « Les Incorruptibles » et interprète de plus en plus des rôles de père spirituel, dans « Highlander », « Le nom de la rose » ou « Indiana Jones et la dernière croisade ».

Sa popularité ne sera jamais démentie: en 2013, il est encore élu acteur britannique préféré des Américains, dix ans après sa « retraite », après 64 films.

World Opinions Culture – agences

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