Désireuse d’intégrer au plus vite l’espace Schengen, la Bulgarie a durcit les contrôles à ses frontières pour limiter les arrivées de migrants. Pour cela, selon des ONG, les garde-frontières ont recours à des méthodes brutales et des refoulements massifs.

La Bulgarie doit figurer au cœur du sommet européen, jeudi 9 et vendredi 10 février, à Bruxelles. Candidat à l’intégration dans l’espace de libre circulation Schengen, le pays, membre de l’Union européenne (UE) depuis 2007, connaît depuis l’année dernière, une recrudescence de l’immigration clandestine sur son territoire.

Face à ce phénomène, Sofia a renforcé les contrôles à sa frontière avec la Turquie. Mais cela passe des méthodes brutales, dénoncent des ONG et des rapports de Frontex, l’Agence européenne de surveillance des frontières.

L’AFP a également recueilli des témoignages d’exilés ayant subi des violences. C’est le cas d’Ali Husseini, un Afghan relocalisé à Sofia, en avril 2021, à la suite de l’incendie du bidonville de Moria en Grèce, dans le cadre d’un mécanisme européen de solidarité.

Au printemps 2022, il s’est rendu à la frontière chercher son frère. « Trois policiers bulgares cagoulés nous ont embarqués dans leur véhicule. Dans la forêt, ils ont pris nos vêtements, nos chaussures, notre argent avant de nous refouler en Turquie », témoigne-t-il pour l’AFP.

Le jeune homme de 20 ans tente le jour même de retourner en Bulgarie, « pieds nus », mais les policiers restent sourds à son statut et le renvoient après « l’avoir roué de coups ».

« Les brutalités ont augmenté »

Un adolescent syrien de 16 ans, lui aussi interrogé par l’agence de presse et s’exprimant sous couvert d’anonymat, raconte avoir été retenu « dans un camp entouré d’une haute barrière », ressemblant à « une prison », avant d’être battu et repoussé de l’autre côté de la frontière.

Une enquête publiée en décembre par plusieurs médias européens, en partenariat avec l’organisation Lighthouse Reports, mentionne le cas d’un autre jeune Syrien qui a reçu une balle dans la poitrine. Mise en cause, la police frontalière bulgare dément toute responsabilité.

Selon Diana Dimova, présidente de l’ONG Mission Wings, « les brutalités ont nettement augmenté » et les « refoulements massifs » sont désormais courants. La police bulgare, elle-même, dit avoir empêché 164 000 tentatives de passages en 2022, contre 55 000 un an plus tôt.

Selon le droit international, les policiers devraient au contraire enregistrer tout demandeur d’asile passant la frontière, explique Me Stoïan Madin, l’avocat d’Ali Husseini.

Protéger les frontières de l’UE

De son côté, Frontex a fait état de 25 « incidents graves » ces deux dernières années, dont celui d’un mineur non accompagné disparu sans laisser de trace, alors qu’il avait été expressément remis aux autorités.

« Les refoulements se produisent régulièrement dans la zone opérationnelle et le personnel de Frontex est délibérément tenu à l’écart », écrit un agent dans un compte-rendu consulté par l’AFP. Il note l’usage de « propos dégradants et racistes », certains garde-frontières ayant par exemple qualifié les migrants de « Taliban ».

Dans ses conclusions, l’organisme s’interroge sur « l’existence d’une politique tacite de non-dénonciation » des violences, niées en bloc par Sofia qui évoque des conditions difficiles.

Selon le président Roumen Radev, « la pression a brusquement augmenté l’année dernière », rappelant que des policiers ont perdu la vie, dont trois percutés par des cars transportant des migrants.

Ce pays pauvre des Balkans a demandé à l’UE deux milliards d’euros pour moderniser et renforcer la clôture actuelle, se heurtant pour l’instant à un refus.

Recalée de Schengen en décembre après déjà dix ans d’attente – justement en raison d’un veto de l’Autriche et des Pays-Bas à cause de l’immigration clandestine -, la Bulgarie s’est fixée comme mission de protéger coûte que coûte les frontières extérieures de l’UE.

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La Croatie a fait son entrée, le 1er janvier 2023, dans l’espace Schengen. L’intégration de ce pays des Balkans dans la zone de libre circulation pourrait changer la donne à la frontière croate, où les refoulements de migrants sont fréquents, observe la chercheuse Camille Le Coz. Par un effet de dominos, la situation en Bosnie voisine pourrait se durcir.

La Croatie a fait son entrée, le 1er janvier 2023, dans l’espace de libre circulation européen Schengen alors que la route migratoire des Balkans connaît une forte hausse de fréquentation depuis l’été. Zagreb a enregistré 30 000 migrants irréguliers dans le pays au cours des dix premiers mois de 2022, soit une augmentation de 150% par rapport à la même période de l’année précédente.

Pour Camille Le Coz, analyste au Migration policy institute, l’entrée de la Croatie dans Schengen permet d' »acter quelque chose qui était déjà en place sur le terrain ». « La Croatie a été récompensée pour ses bons et loyaux services en faisant en sorte de limiter les arrivées de migrants [dans l’UE] », affirme-t-elle.

Depuis son intégration dans l’Union européenne en 2013, la Croatie est chargée de protéger les frontières extérieures de l’UE, dont la majeure partie est partagée avec la Bosnie. Si les chiffres n’ont rien à voir aujourd’hui avec ceux de 2015, des milliers d’exilés tentent encore chaque année ce passage par la route des Balkans, via la Serbie ou la Bosnie.

Depuis 2018, le nord de la Bosnie, à la frontière croate, s’est transformé en cul-de-sac pour ces migrants. Voulant montrer à Bruxelles sa capacité à protéger les frontières de l’Union, la Croatie a en effet déployé de nombreux garde-frontières sur la zone. Les refoulements se sont multipliés et, dans la plupart des cas, ils se sont accompagnés de graves violences, tortures et vols, régulièrement dénoncés. Depuis des années, les rapports d’ONG se multiplient sur les exactions commises contre les exilés à la frontière bosno-croate.

Vers davantage de respect des droits humains ?

Mais cela pourrait changer à la faveur de cette nouvelle situation, explique la chercheuse Camille Le Coz. « Le respect des droits de l’Homme fait partie des obligations liées à l’entrée dans Schengen. Il est donc possible que l’entrée de la Croatie mette plus de pression sur les policiers et les garde-frontières croates », pointe-t-elle. Les cas de non-respect des droits humains pourraient ainsi être davantage contrôlés.

Cette entrée pourrait aussi s’accompagner d’aides pour améliorer le système d’asile dans le pays et d’une coopération sur les retours volontaires de migrants. À condition que les garde-frontières ne refoulent pas systématiquement les exilés qui entrent dans le pays pour demander une protection internationale.

A contrario, et par un effet de dominos, la situation en Bosnie voisine, qui a récemment obtenu le statut de candidat à l’entrée dans l’Union européenne, pourrait se durcir.

« Éviter à la Croatie d’avoir à pratiquer des pushbacks »

Le 28 novembre, le commissaire européen Olivér Várhelyi a annoncé le financement d’un protocole d’accord entre l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le ministère bosnien de la Sécurité à hauteur de 500 000 euros. Cette somme doit servir à augmenter le nombre de « retours volontaires et forcés » des migrants vers leur pays d’origine. Le commissaire a également indiqué que le camp de Lipa, situé dans le nord de la Bosnie serait amené à devenir un centre de détention. « Les faux demandeurs d’asile doivent être détenus jusqu’à leur retour dans leur pays », a-t-il déclaré.

Barbara Becares, chargée des relations avec la presse de l’ONG No Name Kitchen, qui vient en aide aux exilés en Bosnie et en Serbie, voit dans ce projet la volonté de Bruxelles d' »éviter à la Croatie d’avoir à pratiquer des pushbacks […] en gardant les personnes en Bosnie ».

Sur le terrain, les polices bosniennes et serbes œuvrent déjà à retenir les personnes le plus loin possible des frontières de l’UE, selon elle. « Les expulsions sont très courantes, autant en Bosnie qu’en Serbie, observe-t-elle. La police va chercher très tôt le matin les personnes qui dorment à l’extérieur des camps et les emmène dans des endroits éloignés des frontières ». En Bosnie, elles sont généralement emmenées dans le camp de Lipa, alors qu’en Serbie, elles sont conduites dans le sud du pays.

Pour freiner les arrivées via la route des Balkans, Bruxelles compte aussi sur l’aide de la Serbie. Le pays est, lui aussi, candidat à l’adhésion à l’Union européenne et son intégration dépendra sans doute largement, comme pour la Bosnie, de sa capacité à montrer à Bruxelles qu’il contrôle ses frontières.

En octobre, Belgrade a déjà, à la demande de Bruxelles, mis fin à l’exemption de visas pour les ressortissants tunisiens et burundais. L’obligation de détenir un visa pour entrer dans le pays a été étendue, le 1er janvier, aux ressortissants d’Inde et de Guinée-Bissau.

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