People living close to the epicentre of an Ebola outbreak which has killed 131 people have told BBC News of their fear, as a World Health Organization (WHO) representative warned cases may be spreading faster than originally thought.

An Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo has been declared a public health emergency of international concern, by the World Health Organization (WHO).

The latest outbreak is challenging because it involves a rare strain of Ebola for which there is no vaccine, and cases have been found in an area affected by conflict.

One man in the Democratic Republic of Congo’s Ituri province, the epicentre of the outbreak, said infected people were dying « very fast », and added: « Ebola has tortured us. »

Officials said more than 513 cases were suspected in DR Congo as of Tuesday, while one person has died in neighbouring Uganda.

The WHO’s Dr Anne Ancia told the BBC that the more the agency investigates the outbreak, the clearer it becomes cases have spread to other areas.

Modelling by the London-based MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis released on Monday suggested there had been « substantial » under-detection, and that it could not rule out there had already been more than 1,000 cases.

The study suggested that the current outbreak is « larger than currently ascertained » and that its « true magnitude remains uncertain ».

A man who spoke to BBC News and identified himself as Bigboy said people are « really scared » and doing what they can to protect themselves.

He said locals are taking precautions such as washing hands with clean water, but added that he wished they could get access to other protective supplies such as face masks.

Another Ituri local, Alfred Giza, said people in the community are aware of the threat and waiting to receive face masks to protect themselves, but that he would not know what to do if a family member or friend contracted the disease.

The Red Cross warned that Ebola can escalate quickly if cases are not identified early, communities lack information and health systems are overwhelmed, adding that « we are seeing all those conditions » in the current outbreak.

On Tuesday, DR Congo President Félix Tshisekedi called for « calm » and urged Congolese citizens to remain vigilant, after holding a crisis meeting on Monday evening.

WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus, who declared the outbreak an international emergency last week, said he was « deeply concerned about the scale and speed of the epidemic ».

It is feared the outbreak may have been ongoing for several weeks before it was first detected on 24 April.

There is no vaccine for the strain of Ebola virus fuelling the latest rise in cases, but the WHO is evaluating whether other drugs may provide protection.

Speaking to BBC Newsday, Ancia said DR Congo’s Ituri province was a « very unsecured area with lots of movement of population », making it difficult for the agency to investigate and help control the disease.

She continued: « The more we are investigating this outbreak, the more we realise that it has already disseminated at least a little bit across border and also in other provinces. »

The outbreak has spread to the province of South Kivu, where the population has been affected by a humanitarian crisis for many years, she added.

There has also been a case in eastern DR Congo’s biggest city, Goma, which has a population of around 850,000 people and under the control of Rwandan-backed rebels.

High levels of insecurity in several provinces mean people move around often, increasing the risk and spread of the virus, she said.

Several African countries are taking precautions by tightening border screenings and preparing health facilities. Neighbouring Rwanda has also closed its borders with DR Congo. Uganda has told people to avoid hugging and shaking hands.

An American citizen, believed to be missionary group doctor Peter Stafford, is being evacuated from DR Congo after developing symptoms over the weekend.

Germany’s health ministry told the BBC a US citizen was being taken to the country for treatment.

The US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) said it was working to evacuate at least six other Americans who were exposed.

WHO and other agencies are working with governments and communities to try to stop the spread of the virus, urging residents to follow preventative measures and report to the nearest health facility if they experience any symptoms.

What is Ebola and how does it spread?

Ebola is caused by a virus and initially causes symptoms similar to the flu, with fever, headache and tiredness.

As the disease progresses, vomiting and diarrhoea develop and it can lead to organ failure. Some, but not all, patients develop internal and external bleeding.

The virus spreads from one person to another by contact with infected bodily fluids such as blood or vomit.

The Bundibugyo strain fuelling this rise in cases is rare, and has previously only caused two outbreaks, when it killed about a third of those infected.

Between 2014 and 2016, more than 28,600 people were infected by Ebola in West Africa, the largest outbreak of the virus since its discovery in 1976.

It was caused by the Zaire strain, for which there is an approved vaccine.

The disease spread to a number of countries in West Africa and beyond, including Guinea, Sierra Leone, the US, UK and Italy, killing 11,325 people.

World Opinion + BBC News

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L’Union européenne a infligé vendredi 345 millions d’euros – soit 330 millions de francs – d’amende à TikTok. Le réseau social a enfreint les règles de protection des données (RGPD) de l’UE dans le traitement d’informations concernant des mineurs.

TikTok Technology Limited devra s’acquitter d' »amendes administratives », et mettre ses opérations en conformité sous trois mois, a annoncé dans un communiqué la Commission irlandaise pour la protection des données (DPC), agissant au nom de l’UE.

La DPC avait ouvert en septembre 2021 une enquête sur cette filiale du géant chinois ByteDance, très populaire chez les jeunes, qui compte aujourd’hui 150 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis et 134 millions dans l’Union européenne.

Enfants peu protégés

Les investigations portaient sur la période comprise entre le 31 juillet et le 31 décembre 2020.

L’autorité irlandaise relève notamment que l’inscription des enfants sur la plateforme se faisait de telle manière que leurs comptes étaient définis comme publics par défaut. D’autres problèmes tenaient au mode « connexion famille », qui permet de relier le compte TikTok d’un parent à celui de son adolescent. Selon la décision, l’entreprise ne vérifiait notamment pas si l’utilisateur associé était réellement le parent ou le tuteur.

En outre, si la plateforme est en théorie réservée aux utilisateurs d’au moins 13 ans, la DPC estime que TikTok n’a pas correctement pris en compte les risques posés aux personnes plus jeunes ayant tout de même réussi à se créer un compte.

Désaccord de TikTok

TikTok est « respectueusement en désaccord avec la décision, en particulier le niveau de l’amende imposée », a réagi un porte-parole précisant que l’entreprise « évalue les prochaines étapes », sans se prononcer sur l’éventualité de faire appel.

« Les critiques de la DPC se concentrent sur des fonctionnalités et des paramètres qui étaient en place il y a trois ans, et que nous avons modifiés » peu de temps après, a fait valoir l’entreprise, relevant par exemple que tous les comptes de personnes de moins de 16 ans sont désormais privés par défaut.

L’entreprise affirme surveiller de près l’âge de ses utilisateurs, et indique notamment avoir supprimé près de 17 millions de comptes dans le monde sur les seuls trois premiers mois de 2023 parce qu’ils étaient soupçonnés d’appartenir à des personnes de moins de 13 ans.

World Opinions – RTS Tech – ATS

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La question des enfants en errance dans un contexte de migration a été analysée au cours d’un séminaire fermé, tenu mardi par le CCME et l’Université internationale de Rabat (UIR). Plusieurs intervenants ont abordé la question, de manière à mettre en œuvre la protection de la part des Etats.

Le Conseil de la communauté marocaine à l’étranger (CCME) et l’Université internationale de Rabat (UIR) ont organisé, mardi, un séminaire fermé intitulé «Mineurs en mouvement : dynamiques, politiques publiques et droits». L’idée a été d’«établir un état des lieux de la recherche et analyser les spécificités, les convergences, les bonnes pratiques et les défis auxquels sont confrontés les différents pays (le Maroc, l’Espagne, la France, l’Italie notamment) et les diverses institutions et organisations internationales».

«Cet espace transnational de mutualisation d’expériences et d’échanges de bonnes pratiques et de pistes d’action nous manque, me semble-t-il, aujourd’hui. Qu’il puisse au moins nous inspirer», a indiqué le président du CCME, Driss El Yazami. «C’est dans un tel cadre, qu’il nous faut imaginer, que nous pensons qu’il faut nous inscrire pour avancer, ensemble, vers la solution d’une problématique devenue à la fois structurelle et complexe», a-t-il ajouté.

La non-discrimination dans le principe de protection des enfants en errance

Professeure de droit, membre du Comité des droits de l’enfant des Nations unies au Maroc, Hynd Ayoubi-Idrissi a abordé, dans ce sens la place de ce Comité dans son traitement de la question des mineurs non accompagnés. «La migration des enfants se fait de plus en plus, pour des raisons différentes et sur la base de plusieurs facteurs sociaux. Le comité des droits de l’enfant est l’organe chargé de suivre la mise en œuvre de la Convention internationale des droits des enfants (CIDE) par les Etats membres», a-t-elle expliqué.

Dans l’article 22, la convention parle des enfants réfugiés, demandeurs d’asile, accompagnés et non accompagnés, qui doivent bénéficier de la protection grâce à la coopération étroite entre les Etats, les organisations internationales, gouvernementales et non gouvernementales et lui garantir la protection. «La question de l’enfant migrants non accompagnés est traitée par le Comité de droits de l’enfant dans le cadre des mesures spéciales de protection, afin de garantir le principe de non-discrimination à leur égard», a expliqué la spécialiste, étant donné que «les enfants migrants sont doublement vulnérables».

Ainsi, «le comité œuvre pour améliorer l’application de la CIDE, qui est un texte dynamique, qui suit l’évolution de la situation des droits de l’enfant, il formule des observations générales sur la protection des droits des enfants migrants et sur les obligations des Etats pour relever les carences et les difficultés». «Nous avons remarqué que la catégorie des 15-18 ans est la moins protégée, ce qui a conduit le Comité à rappeler le principe de non-discrimination, vu que les Etats doivent considérer les enfants dans un contexte de migration comme des enfants à part entière», a ajouté Hynd Ayoubi-Idrissi, qui a par ailleurs souligné l’importance que l’évaluation de leur situation se fasse de manière collégiale et au cas par cas.

«Ce n’est pas en confiant cette évaluation à un personnel du service migratoire qu’on peut estimer que les Etats respectent l’intérêt supérieur de l’enfant en cas d’expulsion par exemple. Il faut que toute mesure garantisse d’abord le droit à la vie. Toute décision prise pour l’enfant doit lui permettre aussi de donner son avis, en fonction de son niveau de maturité, dans un principe général.»Hynd Ayoubi-Idrissi

Des ruptures de protection des droits

Chargé de plaidoyer sur les questions relatives à la protection de l’enfance, la justice des mineurs et les enfants en situation de migration, UNICEF France, Corentin Bailleul a, dans ce sens, abordé la question des mineurs non accompagnés en France. «L’UNICEF porte une attention sur l’effectivité des droits des mineurs en migration depuis des années déjà, les mineurs non-accompagnés parmi eux, avec comme boussole la CIDE et son interprétation par le Comité des droits de l’enfant», a-t-il rappelé. «En France, on s’est beaucoup intéressé à la question en 2016 des mineurs isolés à Calais et progressivement le spectre a été élargi en réalisant un état des lieux continu et des propositions dans l’élaboration des politiques publiques», a déclaré le spécialiste.

Au 31 décembre 2020, dans les dernières données actualisées, autour de 25 000 enfants migrants seuls ont été comptés en France. «Ils représentent une part assez relative du nombre total de mineurs pris en charge, estimés à 350 000 environ, dont près de 193 000 accueillis en protection de l’enfance, en foyer, en famille d’accueil ou placés dans des structures dédiées», selon Corentin Bailleul.

En France, «la protection des mineurs isolés est intégrée dans le droit commun de la protection de l’enfance surtout depuis 2007, avec une loi qui reconnaît que le fait d’être mineur et sans représentants légaux sur le territoire français comporte une présomption de danger pour l’enfant et donc l’intervention de la protection de l’enfance est impérative», explique-t-il. «Quand on est mineur en France, on ne peut pas être en situation administrative irrégulière et un enfant n’est donc pas expulsable. Il n’est tenu de justifier de son séjour qu’à partir de 18 ans», a-t-il souligné.

«Les entraves aux droits fondamentaux des mineurs non accompagnés en France sont régulièrement relevées par le Comité des droits de l’enfants dans ses différents rapports périodiques tous les cinq ans. En février 2016, il s’est dit très préoccupé par la situation des mineurs non accompagnés sans protection et l’absence de prise en compte de l’intérêt supérieur de l’enfant dans la phase d’évaluation.»Corentin Bailleul

En chiffres, la nationalité marocaine ne représente que 4,94% de celles des enfants étrangers seuls, ce qui est peu comparé à la Guinée (19,05%), la Côte d’Ivoire (13,45%), le Mali (12,86%) ou le Bangladesh (7,38%), a indiqué Corentin Bailleul. «On constate à l’UNICEF que le cadre normatif et les pratiques administratives judiciaires entravent des principes de droits contenus dans la CIDE», a-t-il rappelé. Aussi, «on remarque donc une rupture de protection qui se transforme parfois en parcours de non-protection : il y a une influence grandissante des logiques du contrôle migratoire, comme c’est le cas en Espagne et en Italie».

Rétablir le droit à l’identité

Dans la pratique, «arrivés sur le territoire, les mineurs non accompagnés peuvent être maintenus en zone d’attente pendant un délai de vingt jours : cet enfermement administratif est manifestement contraire à la CIDE, car la privation de liberté au motif du statut migratoire de l’enfant est toujours contraire à la convention», a rappelé le chargé de plaidoyer.

«La prise en compte des documents d’état civil est la meilleure façon de fiabiliser l’évaluation. C’est un document insuffisamment pris en compte et insuffisamment reconstitué, conformément au droit à l’identité dans l’article 8 de la CIDE est qui est une obligation des Etats. Pour l’heure, il n’y a pas encore assez de rapprochements auprès des autorités consulaires pour garantir ce processus.»Corentin Bailleul

Aussi, «lorsqu’ils sont interpellés à la frontière terrestre avec l’Espagne ou l’Italie, les enfants ne bénéficient pas toujours de la protection particulière prévue par la loi et associée à leur âge, tel que constaté par le Défenseur des droits et les autorités indépendantes», a rappelé Corentin Bailleul. De ce fait, «ils peuvent être expulsés, la minorité est remise en cause de manière courante et les renvois arbitraires sont plus fréquents». Dans les centres d’accueil, «on constate aussi une rupture de droits dans les accueils provisoires en attendant l’évaluation de la situation des enfants», notamment dans les cas de recours aux examens osseux.

Anthropologue et chercheuse à l’Université autonome de Madrid (Espagne) et au Centre transfrontalier pour l’action culturelle et la recherche sociale à Tanger, Mercedes Jiménez Alvarez, est revenue sur ce point à travers son travail académique et associatif entre les deux pays, afin de rétablir l’identité des enfants ayant migré sur la péninsule ibérique. Selon elle, «les politiques d’asile et de migration dans les pays d’accueil sont faites souvent de règlementations opposées au principe de l’intérêt supérieur de l’enfant tel qu’exigé par la CIDE». Ainsi, «toute la question est de trouver le moyen de concilier entre ces différentes dispositions afin de maintenir la primauté de la protection due à l’enfant».

«J’ai été en contact avec des mineurs de différents âges et de différentes régions du pays, ainsi que leurs familles. Nous ne sommes pas devant une réalité nouvelle. Mais dès les années 1990, il y a eu un grand intérêt porté aux enfants qui traversent seuls les frontières et on réalise qu’ils ont longtemps eu un traitement similaire à celui des adultes.»Mercedes Jiménez Alvarez

Pour la chercheuse, «il est important de croiser les données relatives à ces enfants et il faut dire qu’on est dans une situation complexe, car les profils de ces enfants sont très diversifiés, il y a eu des changements sociétaux dans leur pays et il faut accompagner toute cette évolution pour veiller toujours à garantir leur protection». Selon elle, «il faut se pencher aussi sur les raisons de cette migration : il y a aujourd’hui des enfants issus de milieux pauvres, mais aussi moyens et parfois plutôt aisés qui migrent».

World Opinions – yabiladi.com

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