Plus de deux millions de musulmans ont entamé dimanche sous une chaleur écrasante le pèlerinage annuel à la Mecque en Arabie saoudite, le premier avec autant de fidèles dans le royaume depuis la pandémie de Covid-19.
Au coeur de la Grande Mosquée de La Mecque, les fidèles, venus de 160 pays, ont commencé tôt le rituel du « tawaf », soit les circonvolutions autour de la Kaaba, une grande structure cubique drapée d’un tissu noir brodé d’or, vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour la prière.

« Cette année, nous assisterons au plus grand pèlerinage de l’histoire », a déclaré un responsable saoudien dimanche, disant s’attendre à un record d’affluence, plus de « 2,5 millions » de pèlerins.

« Ce sont les plus beaux jours de ma vie », déclare Saïd Abdel Azim, un retraité égyptien de 65 ans portant comme la plupart des hommes l’ihram, deux couches de tissu blanc enveloppant le corps. Ce voyage, pour lequel il dit avoir économisé pendant 20 ans, est « un rêve devenu réalité », assure-t-il.

Le hajj, l’un des cinq piliers de l’islam, doit être accompli au moins une fois dans la vie d’un musulman pratiquant s’il en a les moyens.

Série de rites religieux

Ce pèlerinage consiste en une série de rites religieux accomplis pendant plusieurs jours à la Mecque et ses environs.

Dans l’après-midi, les pèlerins ont commencé à converger vers la ville de Mina, à environ cinq kilomètres de la Grande Mosquée, où ils passeront la nuit, avant le rite principal au Mont Arafat, là où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon.

Avec son immense camp de tentes blanches, Mina se prépare à accueillir les pèlerins. Des forces de sécurité ont été déployées autour.

Des secouristes et des ambulanciers présents en nombre

Dans le monde musulman, l’accueil des deux principaux pèlerinages musulmans, le hajj et la Omra (petit pèlerinage) en Arabie saoudite confère prestige et influence aux autorités de ce royaume ultraconservateur.

« Je ne peux pas décrire mes sentiments », confie Yusuf Burhan, un étudiant indonésien de 25 ans. « C’est une grande bénédiction. Je n’aurais jamais imaginé faire le hajj cette année. »

Les températures élevées –avoisinant les 45 degrés Celsius– dans l’une des régions les plus chaudes du monde représentent un défi croissant. Pour y faire face, les autorités ont installé de nombreuses centres de santé et déployé 32’000 ambulanciers.

Patrouillant à pied, sous des parapluies blancs pour se protéger du soleil, des policiers ont aspergé d’eau les pèlerins.

A l’intérieur de la Grande Mosquée, des milliers de secouristes se tiennent prêts à intervenir. De nombreux drames, dont des bousculades mortelles, ont émaillé l’histoire du hajj, mais aucun accident majeur n’a été enregistré depuis 2015.

Des hôtels qui affichent complet

Le hajj, qui coûte au moins 5000 dollars par personne, est une importante source de revenus pour l’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, qui tente de diversifier son économie.

Avant la pandémie du Covid, le hajj rapportait plusieurs milliards de dollars par an.

Mais en 2020 et 2021, au plus fort de la crise sanitaire, seules quelques milliers de personnes avaient été autorisées à faire ce pèlerinage.

Cette année, après avoir accueilli 926’000 visiteurs en 2022, les autorités espèrent se rapprocher du seuil atteint avant la pandémien, soit 2,5 millions de pèlerins en 2019.

Tous les hôtels de La Mecque et de ses environs affichent complet jusqu’à la première semaine de juillet, affirme l’homme d’affaires saoudien Samir Al-Zafni, propriétaire de nombreux hôtels à La Mecque et à Médine, deuxième ville la plus sainte de l’islam.

Le hajj est aussi l’occasion, pour les autorités, de montrer des évolutions sociales dans le royaume face aux accusations de violations des droits humains.

Depuis 2021, les femmes sont ainsi autorisées à faire le pèlerinage sans tuteur masculin.

World Opinions + AFP

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La Mecque et Médine affichant des records de température, les autorités religieuses rappellent aux pèlerins de ne jamais marcher pieds nus en dehors des mosquées. “Kompas” rapporte le cas de plusieurs Indonésiens qui se sont gravement brûlé la plante des pieds après avoir égaré leurs précieuses sandales.

“Le hadj de l’an 1443 de l’hégire se déroule cet été 2022 par une température diurne de 46 degrés. Si les pèlerins marchent sans sandale en plein soleil sur l’asphalte, le béton ou la pierre, la plante de leurs pieds risque de se boursoufler et de brûler”, met en garde le quotidien indonésien Kompas ce mercredi 14 juillet. Car telle est l’infortune qu’ont connue des musulmans indonésiens qui se sont aventurés pieds nus sur le parcours du pèlerinage à Médine. L’équipe du Centre médical du hadj a signalé plusieurs cas de brûlures graves.

“Le processus de guérison prend jusqu’à 21 jours, si bien que le patient est immobilisé et ne peut pas accomplir le pèlerinage”, explique au journal le chef de la clinique indonésienne du hadj à La Mecque. Le problème s’aggrave pour les personnes souffrant de diabète car les nerfs de leurs pieds ont perdu toute sensibilité, de sorte qu’elles ne ressentent souvent ni chaleur ni blessures. Quand elles comprennent qu’elles saignent, il est trop tard.

100 051 Indonésiens auront effectué le hadj cette année contre 218 150 en 2019. Le quota a été réduit de moitié suite à la fermeture des lieux saints pendant la pandémie de Covid-19. Les pèlerins indonésiens demeurent néanmoins les plus nombreux, loin devant les Pakistanais (81 132) et les Indiens (79 237).

Après ces accidents, reprend Kompas, le chef du Comité d’organisation du hadj a conseillé aux pèlerins de toujours porter des sandales en extérieur, et au moment de la prière, à les garder avec soi en les emballant dans un sac plastique : “Dès que vous sortez de la mosquée, remettez vos sandales”, insiste le responsable religieux.

Il arrive qu’à la sortie de la mosquée, dans les bousculades, certains ne retrouvent pas leurs précieuses chaussures. Heureusement, note le journal indonésien, les agents de sécurité ou des âmes bienveillantes distribuent gratuitement des sandales de remplacement à celles et ceux qui auraient égaré les leurs. Quoi qu’il en soit, souligne le journal, “un seul conseil donc : à La Mecque, ne vous séparez jamais de vos sandales”.

World Opinions – Courrier international

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Une bousculade géante lors d’un pèlerinage juif orthodoxe dans le nord d’Israël a fait au moins 44 morts vendredi, ont annoncé les services de secours locaux. Plusieurs dizaines de milliers de personnes participaient à cet événement.

Le Magen David Adom, équivalent de la Croix-Rouge en Israël, a pris en charge 150 blessés durant la nuit, dont six dans un état critique, selon un communiqué. La chaîne de télévision israélienne Kan, dont les images montrent une barrière métallique cassée par la foule compacte, a ajouté que 18 personnes se trouvaient dans un état « préoccupant ».

De dizaines d’ambulances sont intervenues pour évacuer des corps et des blessés, que des secouristes ont indiqué avoir peiné à atteindre à cause de la foule.

Une rampe de sortie bloquée par la police

Les circonstances exactes du drame n’étaient pas encore établies vendredi matin. « La police est arrivée (…) et a décidé de fermer » la rampe de sortie d’un des bûchers très bondé, a raconté à l’AFP Shmuel, témoin du drame âgé de 18 ans. « Davantage de gens sont arrivés, de plus en plus, de l’intérieur et des côtés. (…) La police ne les laissait pas sortir donc ils ont commencé à être serrés les uns contre les autres, puis à s’écraser mutuellement ».

« La police n’a pas rouvert (la barrière) jusqu’à ce qu’elle se casse et toute la foule a explosé sur les côtés. Des dizaines de personnes sont mortes écrasées, c’est une catastrophe », a-t-il poursuivi.

Plusieurs dizaines de milliers de personnes participaient à cet événement religieux au Mont Meron, dans le nord d’Israël. [Reuters]

« Enorme désastre au Mont Méron », a tweeté en hébreu dans la nuit le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, appelant la population à « prier pour sauver les blessés ».

Pèlerinage annuel

Des dizaines de milliers de personnes participaient dans la nuit de jeudi à vendredi à ce pèlerinage annuel dans le nord d’Israël, représentant le plus grand événement public dans le pays depuis le début de la pandémie de Covid-19.

Le pèlerinage, qui a lieu à l’occasion de la fête juive de Lag Baomer, se tient à Meron, autour du tombeau présumé de Rabbi Shimon Bar Yochaï, un talmudiste du IIe siècle de l’ère chrétienne auquel on attribue la rédaction du Zohar, ouvrage central de la mystique juive.

Les autorités avaient permis la présence de 10’000 personnes dans l’enceinte du tombeau mais, selon les organisateurs, plus de 650 bus ont été affrétés dans tout le pays, soit au minimum 30’000 personnes, tandis que la presse locale faisait état de 100’000 personnes sur place.

World Opinions News – agences

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