Les espoirs de retrouver d’autres survivants après le violent séisme qui a secoué l’ouest de la Colombie en début de semaine s’amenuisent, alors que les équipes de secours réduisent le périmètre de leurs recherches.

À Cali, la troisième ville du pays, les équipes sont passées des opérations de recherche et de sauvetage au déblaiement des décombres sur la plupart des sites, signe que les opérations de secours entrent dans une phase plus difficile après les 72 premières heures cruciales.

« Malheureusement, nous arrivons à un stade où les chances de retrouver des survivants s’amenuisent, mais notre mission est de poursuivre les recherches et de retrouver toutes les personnes portées disparues », a déclaré jeudi le directeur de l’Unité nationale de gestion des risques de catastrophe.

Le séisme, d’une magnitude de 7,4, a frappé peu après 7h30 lundi, renversant des immeubles d’habitation, endommageant des maisons, des écoles et des hôpitaux, et poussant les habitants à se réfugier dans les rues.

Au moins 281 personnes ont été tuées et plus de 3900 ont été blessées, selon les données du gouvernement communiquées jeudi soir. Celles-ci ont également indiqué que 379 personnes étaient toujours portées disparues.

Les sinistrés manquent de tout

En dehors des grandes villes, les équipes de secours ont indiqué que les petites villes et les communautés locales étaient toujours en difficulté, ne recevant que peu ou pas d’aide de la part du gouvernement.

Dans la ville portuaire de Buenaventura, au nord-ouest de Cali, une travailleuse humanitaire a indiqué que les secouristes n’avaient atteint certaines zones sinistrées que mercredi soir, laissant les habitants fouiller les décombres à mains nues dans une recherche désespérée de survivants.

Certains quartiers restent inaccessibles aux organisations d’aide en raison de la présence de groupes armés, dont certains se sont emparés des dons alimentaires, s’engageant à les distribuer eux-mêmes.

Les habitants sont toujours privés de services de base tels que l’eau, le gaz et l’électricité. Plus de 10’500 habitations ont été détruites, d’après les estimations du gouvernement.

Premier grand test pour le gouvernement

Le président d’extrême droite Abelardo De La Espriella, qui a pris ses fonctions quelques jours seulement avant la catastrophe, a déclaré qu’il allait proclamer l’état d’urgence économique et créer un fonds de reconstruction afin de canaliser l’aide nationale et internationale vers la reconstruction des hôpitaux, des écoles, des logements et des infrastructures.

Les responsables colombiens ont également répondu aux critiques concernant la gestion de l’aide étrangère, affirmant que le gouvernement n’avait rejeté l’offre d’aucun pays, mais qu’il n’accepterait que les équipes internationales de recherche et de sauvetage répondant à des normes de certification reconnues.

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Un séisme de magnitude 7,4 a secoué la Colombie lundi matin. Il a été ressenti dans de grandes villes, dont Bogota ou Cali, où des bâtiments se sont effondrés. Une vingtaine de victimes ont déjà été recensées et le bilan risque d’évoluer.

Le tremblement de terre s’est produit en début de matinée, à 7h34 (heure locale, 14h34 en Suisse) à une centaine de kilomètres de profondeur, selon les services géologiques des Etats-Unis et de Colombie.

Son épicentre est situé près de San José del Palmar, dans le département du Choco, sur le littoral de l’océan Pacifique. Il a été ressenti jusqu’à Quito, capitale de l’Equateur située à plus de 600 kilomètres de l’épicentre, ainsi qu’au Panama.

Six aéroports ont annoncé dans la foulée qu’ils suspendaient leurs opérations en raison de dommages. Aucune alerte au tsunami n’a été émise.

L’épicentre du séisme, à égale distance de trois importantes villes colombiennes

Craintes d’un bilan lourd

Les autorités colombiennes n’ont pour le moment pas publié de bilan chiffré des victimes et bâtiments affectés. Mais le maire de la ville de Pereira (ouest) a fait état d’au moins 18 morts. Le maire de Manizales a également annoncé deux victimes.

#SismosColombiaSGC Evento Sísmico – Boletín Actualizado 2, 2026-08-10, 07:34 hora local Magnitud 7.4, profundidad 96 km, San José del Palmar – Chocó, Colombia ¿Sintió este sismo? repórtelo https://t.co/pgC7OC2O7j https://t.co/63pt8nVsSe #NoticiaEnDesarrollo pic.twitter.com/8LQZs0nsfF

— Servicio Geológico Colombiano (@sgcol) August 10, 2026

La gouverneure du département de Choco, plutôt précaire, a annoncé qu’il y avait « des blessés » et « des dégâts graves sur les édifices » à Quibdo, chef-lieu d’environ 130’000 habitants. « Nous craignons des répliques », a-t-elle précisé. « Nous procédons déjà à une évaluation des dégâts et publierons prochainement le premier rapport officiel », a-t-elle ajouté.

A Bogota, des bâtiments ont été évacués, selon des journalistes sur place. Plusieurs personnes en pyjama sont sorties dans les rues, alors que les sirènes retentissaient.

Des débris à Manizales, dans le département de Caldas, à environ 80km de l’épicentre. [AFP – JONH BONILLA]

Le maire de Cali, troisième ville de Colombie située à environ 160 km de l’épicentre, a également fait état de « dommages importants », qui sont en cours d’évaluation à l’aide de drones. Au moins 20 « structures » se sont effondrées et des personnes sont coincées sous les décombres, a-t-il annoncé, tandis que des médias locaux ont diffusé des images montrant des façades d’immeubles détruites.

Une zone à risque

Le 24 juin, un double séisme de magnitude 7,2 et 7,5 a fait plus de 6000 morts au Venezuela voisin et causé des destructions massives.

Ces pays sont situés sur la ceinture de feu du Pacifique, zone de forte activité sismique et volcanique due aux mouvements des plaques tectoniques, notamment la plaque de Nazca et la plaque Caraïbe qui plongent sous la plaque sud-américaine.

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Alors que la saison sèche s’est anormalement prolongée en raison du changement climatique et du phénomène El Niño, le canal de Panama se voit obligé de réduire son transit. Mardi 22 août, 125 navires étaient en attente de traverser cet axe essentiel du commerce mondial.

“Le canal de Panama, un des emblèmes les plus importants du commerce mondial, est victime du changement climatique”, écrit le site Bloomberg Línea. Depuis plusieurs semaines, la sécheresse qui frappe le pays a provoqué la restriction du nombre de passages quotidiens des cargos et surtout des porte-conteneurs.

“125 navires sont en attente pour traverser le canal”, titre ce mercredi 23 août le quotidien La Estrella de Panamá, qui donne les chiffres communiqués la veille par l’Autorité du canal de Panama (ACP), l’organisme public qui le gère.

“On peut voir cette file d’attente dans la baie du Pacifique panaméen.”

Dans cette brève vidéo publiée les réseaux sociaux et prise depuis un avion, un passager commente : “On dirait une bataille navale, c’est spectaculaire.”

Dans un article titré “Le changement climatique menace la route du canal de Panama”, la Deutsche Welle en espagnol cite Mar Gámez, consultante en droit maritime international : “Le gros handicap du canal de Panama par rapport à d’autres, comme celui de Suez, c’est qu’il fonctionne avec de l’eau douce. Il dépend de l’eau de pluie, et donc de l’évolution du climat.” À cela s’ajout le phénomène naturel El Niño. La Estrella de Panamá poursuit :

“Le phénomène El Niño a réduit les pluies, aussi bien en fréquence qu’en quantité.”

La saison sèche, de novembre à mai, s’est prolongée anormalement, rappelle le quotidien et l’ACP a déjà pris des mesures. Elle a réduit le nombre de navires qui traversent quotidiennement l’isthme, “de 36 à 32 ou 34”, car chaque passage oblige de puiser dans l’eau douce.

Vers des retards de livraisons avant Noël ?

Par ailleurs, le tirant d’eau autorisé (la hauteur de la partie immergée des navires) est passé à 44 pieds, soit 13,4 mètres, alors qu’en temps normal le canal permet le passage de navires jusqu’à 50 pieds. Cette dernière mesure oblige certains bateaux à transporter moins de charge, à travers un canal qui représente autour de 5 % du commerce mondial.

Aujourd’hui, précise Bloomberg Línea, “le temps d’attente des navires est en moyenne de près de quatre jours, contre un peu plus d’un jour il y a deux mois”. Si la situation ne s’améliore pas, le site précise :

“Il n’est pas exclu que des entreprises souffrent de retard de livraisons avant la période de Noël.”

Par ailleurs, les finances de l’État panaméen risquent également de souffrir de la baisse actuelle du trafic. Le canal est en effet le premier “contribuable” du pays. En 2023, “les pertes pour l’État devraient atteindre entre 250 et 300 millions de dollars”, explique La Estrella de Panamá.

World Opinions – Courrier international

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