Alors que le Népal se remet à peine des inondations meurtrières qui ont fait plus de 1 400 morts en août, le pays a été de nouveau frappé par une crue soudaine qui a balayé la vallée de la rivière Budhi Gandaki, dimanche 11 octobre.

Au Népal, le cauchemar continue. Deux mois après les inondations meurtrières qui ont fait plus de 1 400 morts et des milliers de disparus, le pays a de nouveau été frappé par des crues soudaines. La catastrophe est survenue dimanche 11 octobre. Selon les autorités, citées par le site de la BBC, la rivière Budhi Gandaki, dans le district de Gorkha, dans le centre du pays, est soudainement sortie de son lit, “emportant une douzaine de maisons, plusieurs ponts et endommageant une partie d’une centrale hydroélectrique”.

Une vidéo, diffusée par le quotidien singapourien The Straits Times, montre en effet le moment où les eaux déferlent sur la vallée, détruisant toutes les infrastructures sur son passage.

Au total, “plus de 200 maisons ont été endommagées et plus de 650 personnes ont été touchées par les inondations”, a indiqué l’Autorité népalaise de réduction et de gestion des risques de catastrophes, citée par la BBC. Le correspondant sur place du diffuseur britannique ajoute par ailleurs que 5 personnes sont portées disparues et que 49 autres ont été secourues.

D’après le Straits Times, il semblerait que des ordres d’évacuation aient été émis, peu avant l’arrivée de la crue, à destination des habitants vivant près des berges. Malgré ces alertes, des témoins ont confié à la BBC avoir été surpris par l’ampleur de la catastrophe. À certains endroits, l’eau est en effet montée de plus de 6 mètres.

Les causes de cette nouvelle crue restent pour l’instant assez floues. “Selon certains, cela pourrait être dû à un glissement de terrain qui aurait obstrué la rivière ou l’un de ses affluents pendant un certain temps, avant que ce barrage naturel ne cède. D’autres indiquent que des personnes habitant en amont ont observé le déclenchement d’une avalanche [de blocs de glace]”, rapporte la BBC.

World Opinion + Agences

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The families of more than 600 workers believed to be trapped in a vast network of mud-filled tunnels along Nepal’s Trishuli River are clinging to hope their loved ones can be found alive.

Rescuers continued battling to reach them on Monday, using explosives to blast into the hillside before pumping air into the Trishuli-3A site – fearing a critical window to reach survivors is closing.

« I wish we could find him. I wish he would come home, » Anushila Bhandari, wife of Aurus Bhandari, a 33-year-old engineer missing on a project site, told BBC Nepali.

It comes as the death toll from the flood disaster on the Nepal-Tibet border reached 939, according to the country’s disaster management authority.

The agency also revised its estimate of the number of missing to 3,925, of whom 592 are foreign nationals.

Roughly one in seven missing people are believed to be workers at the hydropower plants. Nepalese Prime Minister Balendra Shah said on Monday that 279 people had been rescued from the sites.

The rescue operation is being spearheaded by an international team made up of Chinese and Nepalese military personnel, while experts from India, Korea and Australia are also involved.

Australian engineer Arnold Dix, who has been helping Nepalese authorities with the underground search operations remotely, said rescuers had been struggling to find the tunnels.

« The actual signature of them has gone – everything is just missing. It looks like a lunar landscape, » he told BBC Radio 4’s World at One.

Once rescuers knew where the power stations were, Dix said they could then decide the best way to access them, which typically involves digging and « blasting boulders ».

« There’s boulders bigger than houses – I’ve never seen that before in my life. It’s just an extraordinary operation, » the former head of the International Tunnelling Association said.

He said he still has some hope for those trapped underground, given the protection the subterranean environment might have offered from the deluge above.

World Opinion + BBC News

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