L’histoire de cet ingrédient devenu central dans notre alimentation, roi des fêtes et des desserts, raconte la part intime des désirs humains, mais aussi la violence des empires et la naissance d’une mondialisation dont il est un acteur majeur.

C’est l’un des effets collatéraux de l’épidémie de Covid-19. Entre le début du confinement et la fin du mois de mai 2020, les ventes de sucre ont bondi de 30 % en France, avec une prime au sucre en poudre (+ 56 %) et plus encore au sucre à confiture (+ 80 %).

La peur de la pénurie a sans nul doute joué un rôle dans cette ruée. Mais une enquête menée par le Centre des sciences du goût et de l’alimentation, à Dijon, montre aussi que la période a favorisé, notamment chez l’enfant, ce que les auteurs de l’étude appellent le « manger émotionnel ».

Dans le huis clos de nos vies confinées, nous avons été nombreux à noyer nos angoisses de fin du monde dans la douceur réconfortante de desserts faits maison.

Valeur refuge au cœur des crises, ingrédient incontournable des fêtes ou plaisir solitaire et parfois coupable, le sucre raconte, à sa façon, la part intime de l’histoire des hommes et des femmes, de leurs joies et de leurs détresses, de leurs peurs et de leurs espoirs. Il est aussi, aux côtés des céréales, l’un des produits qui, à travers les siècles, décrit le mieux l’histoire des peuples, la violence des empires et la naissance d’une mondialisation dont il est un acteur central.

Car cet ingrédient capable d’activer dans nos cerveaux les circuits de la récompense n’est pas seulement source de plaisir. Longtemps marqueur de distinction sociale et de richesse, réservé aux élites, avant de devenir omniprésent dans nos placards, le sucre est un objet hautement politique, une affaire de pouvoir.

 « Il est étrange qu’un produit qui charme l’enfance et adoucit la vieillesse ait été à l’origine de tant de catastrophes politiques », notait, à la fin du XIX^e siècle, le premier ministre de la reine Victoria Benjamin Disraeli. L’affirmation reste valable.

Cette passion gustative a partie liée avec les pires fléaux de notre histoire, et en premier lieu l’esclavage, qui a conduit des millions d’Africains à la déportation et au travail forcé dans les plantations américaines.

Par Claire Legros – Le Monde

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Sur l’île d’Hainan, le président de la Chine a pris une nouvelle fois ses distances avec les Occidentaux, conforté par le dynamisme en Asie.

Quarante-huit heures avant le sommet sur le climat organisé par Joe Biden, le président chinois, Xi Jinping, n’a pas eu un mot ni pour cet événement ni pour son homologue américain, mardi 20 avril, en inaugurant – par vidéo – le 20^e Forum de Boao, ce « Davos chinois » organisé, depuis 2001, sur l’île de Hainan, dans le sud du pays. Pourtant, dans son intervention d’une quinzaine de minutes, le chef d’Etat chinois a parlé, à de multiples reprises, d’« ouverture » et de « développement “vert” ».

Mais, en cette année du 100^e anniversaire du Parti communiste chinois, Xi Jinping entend promouvoir « un vrai multilatéralisme », dont « les règles ne sont plus définies par un seul pays ou une poignée de pays », une gouvernance mondiale qui repose sur des « consultations sur un pied d’égalité ». Un discours qui reprend mot pour mot les termes employés, le 19 mars, par les responsables de la diplomatie chinoise face à leurs homologues américains à Anchorage (Alaska).

Pour Xi Jinping, l’Asie, qui s’apprête à devenir « la région la plus dynamique et prometteuse » du monde, n’a plus de leçons à recevoir des Occidentaux. Ce forum, qui réunit physiquement environ 2 000 participants – un symbole pour Pékin de sa victoire contre le Covid-19 –, est l’occasion pour les Chinois de rappeler que l’Asie est la région qui a le mieux résisté à la pandémie, et où la croissance est repartie le plus rapidement. « On a même du mal à convaincre les Européens du dynamisme qui règne ici », constate sur place un diplomate occidental.

Rivalité sino-américaine

Pour la Chine, la signature, mi-novembre 2020, du Partenariat régional économique global (RCEP) entre quinze pays d’Asie et du Pacifique, « un accord qui n’a été dicté par aucun pays », précisent les Chinois, et qui fait passer au second plan les divergences idéologiques, préfigure le monde de demain.

Par Frédéric Lemaître – Le Monde

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