La Corée du Nord a publié, samedi, un cliché montrant pour la première fois le leader nord-coréen Kim Jong-un en compagnie de celle qui semble être sa fille. Le cliché a été pris devant le plus puissant missile balistique nord-coréen, dans une mise en scène visant à lier l’arme nucléaire à la dynastie en place.

Elle porte une doudoune blanche, et semble partager un moment de complicité avec son père qui lui tient fermement la main. L’image, publiée samedi 19 novembre par les médias officiels nord-coréens, pourrait être empreinte de tendresse si ce n’était la présence menaçante d’un imposant missile balistique en arrière-plan.

Surtout, le père sur cette photo n’est autre que Kim Jong-un, le très autoritaire dirigeant nord-coréen, tandis que la jeune fille serait Ju-ae, l’une des trois enfants que le leader nord-coréen aurait eu avec sa femme, Ri Sol-ju, d’après les services de renseignement occidentaux.

De Dennis Rodman à la photo de la petite fille au missile

C’est la présence de cette jeune fille qui a valu à ce cliché de faire le tour du monde, et non pas la silhouette impressionnante de ce que les médias officiels assurent être un Hwasong-17, c’est-à-dire le plus puissant des missiles intercontinentaux nord-coréens.

En effet, l’existence même des enfants de Kim Jong-un n’avait jusqu’à présent jamais été confirmée par le régime de Pyongyang. La seule référence à Ju-ae « avait été faite par le joueur américain de basketball Dennis Rodman après sa visite en Corée du Nord en 2013”, souligne Antoine Bondaz, spécialiste de la Corée du Nord à la Fondation pour la recherche stratégique (FRS).

À l’époque, le sportif américain avait décrit le maître de Pyongyang comme un « bon père” qui venait d’avoir « une petite fille », dans un entretien accordé au quotidien britannique The Guardian. Ju-ae devrait donc avoir au moins dix ans aujourd’hui – ce qui pourrait correspondre à la jeune fille sur la photo.

Ce cliché – tout comme quelques autres du même acabit publiés par l’agence de presse officielle Korean Central News Agency (KCNA) – offre un très rare aperçu de la vie intime du redouté dirigeant nord-coréen. Dans un pays aussi refermé sur lui-même que la Corée du Nord, cette fenêtre ouverte inédite sur le cercle familial de Kim Jong-un suffirait à susciter l’intérêt des spécialistes de la Corée du Nord du monde entier.

Mais la présence de Ju-ae sur la photo ne sert pas qu’à transformer Kim Jong-un en bon père de famille. Cette mise en scène d’une gamine à peine sortie de la petite enfance, paradant aux côtés de son père devant un missile balistique, symbole par excellence de la puissance militaire et nucléaire nord-coréenne, « vise à lier le programme nucléaire nord-coréen directement à la dynastie des Kim”, assure Antoine Bondaz.

Kim Jong-un utilise sa fille pour signifier à la fois à son peuple et à la communauté internationale que « le nucléaire, c’est une affaire de famille en Corée du Nord”, ajoute André Carvalho, spécialiste de la stratégie militaire des pays asiatiques pour le King’s College de Londres et l’International Team for the Study of Security (ITSS) Verona, un collectif international d’experts des questions de sécurité internationale.

Dans la ligne de succession ?

En se prêtant à cette opération de communication, Ju-ae permet à son père de légitimer un peu plus son pouvoir personnel. L’arme nucléaire représente la principale force du « royaume ermite” et, en liant ce missile aussi intimement au clan dont il est le pater familias, Kim Jong-un fait savoir qu’il est aussi, en quelque sorte, le « père” du symbole de la puissance nord-coréenne.

Cette photo sert ainsi de mise en garde aux éventuelles factions les moins dociles du régime. « On a toujours l’impression qu’il n’y a pas d’opposition en Corée du Nord, mais c’est faux, et cette mise en scène permet d’indiquer à ceux qui pouvaient rêver d’une Corée du Nord sans Kim à sa tête qu’il n’y a pas de régime sans Kim Jong-un et sa dynastie, car ils sont les gardiens et artisans de la puissance nucléaire”, analyse André Carvalho.

C’est d’ailleurs pour cela que Kim Jong-un aurait opté pour se faire photographier avec sa fille plutôt qu’avec le fils qu’il est aussi censé avoir. Dans la dynastie Kim, le pouvoir se transmet historiquement de père en fils, et apparaître avec son descendant aurait pu être perçu comme la présentation du dauphin, « alors que le propos n’est pas ici d’évoquer la succession mais bien l’aspect dynastique de la puissance nucléaire”, souligne Antoine Bondaz.

Ce spécialiste balaie d’ailleurs l’idée entretenue par certains experts selon laquelle Kim Jong-un serait « en train de préparer son pays à la possibilité que sa fille lui succède car elle aurait plus de points communs avec lui que son fils”, selon les mots d’André Carvalho. Pour Antoine Bondaz, le véritable héritier vivrait mieux en vivant caché. « En Corée du Nord, à partir du moment où on présente le successeur, cela le fragilise”, assure l’expert de la Fondation pour la recherche stratégique.

Pour autant, présenter ainsi officiellement sa jeune fille dans ce contexte très militaire « suggère qu’elle aura à coup sûr un rôle important à jouer dans le futur”, estime André Carvalho. Kim Jong-un n’hésite d’ailleurs pas à faire jouer les premiers rôles aux femmes de sa famille. Il avait déjà permis à sa sœur, Kim Yo-jong, de le représenter lors des Jeux olympiques d’hiver en 2018 avant de la nommer à un poste crucial au sein de l’appareil d’État.

C’est peut-être la petite touche de modernité du dictateur nord-coréen. « Dans une société aussi patriarcale que la Corée du Nord, Kim Jong-un sait que sans coup de pouce de sa part, les femmes n’auront pas la légitimité nécessaire pour occuper des postes importants au sein de l’appareil d’État”, conclut André Carvalho.

Enfin, cette photo permet aussi de réaffirmer un principe que Kim Jong-un a pris soin d’inscrire dans la loi sur l’utilisation de l’arme nucléaire, adoptée début septembre 2022. Dans ce texte, « il est écrit que même en cas de frappe de décapitation [c’est-à-dire visant à tuer directement Kim Jong-un, NDLR], le pays répliquerait par un tir d’arme nucléaire”, souligne Antoine Bondaz.

C’est une manière de dire que le pays resterait une puissance nucléaire après son départ. La photo ne suggère pas autre chose : elle indique que même si Kim Jong-un venait à disparaître, il y aurait quelqu’un de sa famille pour appuyer sur le bouton nucléaire, que ce soit son héritier ou cette petite fille de blanc vêtue.

World Opinions – Médias

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La Pologne, membre de l’Otan, a confirmé dans la nuit de mardi à mercredi qu’un projectile « très probablement de fabrication russe » avait atteint son territoire, faisant deux morts. Le président polonais a précisé ne pas disposer à ce stade de « preuve univoque » sur le lanceur du missile. La France et la Chine ont appelé à la « prudence » et au « calme ».

Le général Mark Milley a estimé peu probable, du moins à court terme, que l’Ukraine puisse déloger militairement la Russie de l’ensemble des territoires qu’elle occupe dans le pays, y compris la Crimée.

« La probabilité d’une victoire militaire ukrainienne, expulsant les Russes de tout l’Ukraine y compris (…) la Crimée, la probabilité que cela se passe de sitôt n’est pas très élevée militairement », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Le chef d’état-major américain a par ailleurs jugé que les frappes de missiles russes ayant visé la veille les infrastructures d’énergie civile en Ukraine constituaient un « crime de guerre ».

S’exprimant lors d’une conférence de presse, le plus haut gradé des États-Unis a estimé que la Russie avait échoué sur tous les fronts dans sa guerre contre l’Ukraine, et y menait par conséquent une « campagne de terreur ».

Zelensky appelle la Chine « à ne pas choisir le côté de la Russie »

« Il est important pour nous que la Chine ne choisisse pas le camp de la Russie », a déclaré Volodymyr Zelensky à la télévision ukrainienne, alors que Pékin a refusé de condamner l’invasion russe de l’Ukraine et rejette les sanctions occidentales contre Moscou.

La Hongrie critique les propos de Zelensky

Le gouvernement hongrois a estimé que le président ukrainien Volodymyr Zelensky donnait « un mauvais exemple » en affirmant que le missile ayant tué deux personnes dans un village polonais près de la frontière avec l’Ukraine était russe. 

« Dans une telle situation, les dirigeants mondiaux s’expriment de manière responsable », a déclaré à la presse Gergely Gulyas, chef de cabinet du Premier ministre Viktor Orban. Or « le président ukrainien, en accusant immédiatement les Russes, a eu tort, c’est un mauvais exemple », a-t-il ajouté, saluant au contraire l’attitude prudente de la Pologne et des États-Unis.

World Opinions – Agences

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North Korean cyber-attacks have stolen millions of dollars worth of cryptocurrency to fund the country’s missile programmes, a UN report briefed to media says.

Between 2020 and mid-2021 cyber-attackers stole more than $50m (£37m) of digital assets, investigators found.

Such attacks are an « important revenue source » for Pyongyang’s nuclear and ballistic missile programme, they said.

The findings were reportedly handed to the UN’s sanctions committee on Friday.

The cyber-attacks targeted at least three cryptocurrency exchanges in North America, Europe and Asia.

The report also referenced a study published last month by the security firm Chainalysis that suggested North Korean cyberattacks could have netted as much as $400m worth of digital assets last year.

And in 2019, the UN reported that North Korea had accumulated an estimated $2bn for its weapons of mass destruction programmes by using sophisticated cyber-attacks.

North Korea has been banned by the UN Security Council from carrying out nuclear tests and launching ballistic missiles.

However the UN report says that despite crippling sanctions, North Korea has been able to continue developing its nuclear and ballistic missile infrastructure.

It has also continued to seek material, technology and knowhow overseas, including through cyber means and joint scientific research.

The sanctions monitors said there had been a « marked acceleration » of missile testing by Pyongyang.

The US said on Friday that North Korea – formally known as the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK) – carried out nine missile tests last month alone. .

« DPRK demonstrated increased capabilities for rapid deployment, wide mobility (including at sea), and improved resilience of its missile forces, » the sanctions monitors said.

On Friday, China and Russia refused to sign onto a statement condemning the proliferation of North Korea’s missile launches.

On Sunday, the US announced that its special representative for North Korea would meet with Japanese and South Korean officials later this week to discuss the situation.

The UN report also found that the humanitarian situation in North Korea was continuing to worsen. It said this was likely to be the result of the country’s decision to close its borders during the pandemic.

A lack of information from North Korea meant it was hard to determine how much suffering was being caused by international sanctions, it said.

World Opinions + BBC News

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North Korea has unveiled a new type of submarine-launched ballistic missile, described by state media as « the world’s most powerful weapon ».

Several of the missiles were displayed at a parade overseen by leader Kim Jong-un, reported state media.

The weapon’s actual capabilities remain unclear, as it is not known to have been tested.

The show of military strength comes days before the inauguration of Joe Biden as US president.

It also follows a rare political meeting where Mr Kim decried the US as his country’s « biggest enemy ».

Images released by North Korean state media showed at least four large black-and-white missiles being driven past flag-waving crowds.

Analysts noted it was a previously unseen weapon. « New year, new Pukguksong, » tweeted North Korea expert Ankit Panda, using the North Korean name for their submarine-launched ballistic missiles (SLBMs).

Clad in a leather coat and fur hat, Mr Kim is pictured smiling and waving as he watched the display in Pyongyang’s Kim Il Sung Square, which also included infantry troops, artillery and tanks.

« The world’s most powerful weapon, submarine-launch ballistic missile, entered the square one after another, powerfully demonstrating the might of the revolutionary armed forces, » the official Korean Central News Agency said.

The event on Thursday did not showcase North Korea’s largest intercontinental ballistic missile (ICBM), which was unveiled at a much larger military parade in October. That colossal weapon is believed to be able to deliver a nuclear warhead to anywhere in the US, and its size had surprised even seasoned analysts when it was put on show last year.

The country’s latest display of its arsenal comes at the end of a five-yearly congress of the ruling Workers’ Party.

In his address to members last week, Mr Kim had pledged to expand North Korea’s nuclear weapons and military potential, outlining a list of desired weapons including long-range ballistic missiles capable of being launched from land or sea and « super-large warheads ».

He also said that the US was Pyongyang’s « biggest obstacle for our revolution and our biggest enemy… no matter who is in power, the true nature of its policy against North Korea will never change ».

Under Mr Kim’s leadership North Korea has made rapid progress in its weapons programme, which it says is necessary to defend itself against a possible US invasion.

The unveiling of the new missiles appears designed to send the incoming Biden administration a message of the North’s growing military prowess, say experts.

« They’d like us to notice that they’re getting more proficient with larger solid rocket boosters, » Mr Panda tweeted, noting what appeared to be new solid-fuel short-range ballistic missiles on display too. These missiles can be launched more quickly than liquid-fuelled varieties.

Over the last four years, Pyongyang has had an erratic relationship with the US under President Donald Trump’s administration. Mr Kim and Mr Trump engaged in mutual insults and threats of war before an unprecedented summit in Singapore in 2018 and declarations of love by the outgoing US leader.

Despite the apparent warming of relations, little concrete progress was made on negotiations over North Korea’s nuclear programme and a second summit in Hanoi in 2019 broke down after the US refused Pyongyang’s demands for sanctions relief.

World Opinions News – bbc.com

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