Le procès de Meta et YouTube (Google) s’est ouvert lundi devant un tribunal civil de Los Angeles sur une charge de l’avocat de la plaignante, qui leur a reproché d’avoir « fabriqué l’addiction dans des cerveaux d’enfants », devenus accros à leurs plateformes.

Le mécanisme observé sur Instagram (Meta) et YouTube (Google) ne s’est pas produit « par accident mais à dessein », a martelé Mark Lanier, l’avocat de la plaignante, dans son propos introductif, « parce que l’addiction est rentable ».

En l’absence de TikTok et de Snapchat, qui ont préféré transiger pour un montant confidentiel, seuls Meta et YouTube siègent en défense dans ce procès prévu sur plus d’un mois.

Le PDG de Meta Mark Zuckerberg sera appelé à témoigner le 18 février et le patron d’Instagram (filiale de Meta) Adam Mosseri dès mercredi.

L’issue des débats pourrait établir un précédent judiciaire majeur en matière de responsabilité civile des opérateurs de réseaux sociaux, jusqu’ici exemptés. Des dizaines de dossiers doivent en effet suivre celui-ci dans les mois qui viennent.

Dépression et anxiété

Les 12 jurés, approuvés vendredi après plus d’une semaine d’un scrutin méticuleux, doivent trancher la plainte d’une Californienne de 20 ans. Son dossier a été jugé assez représentatif pour constituer une procédure test dont l’issue fixera une référence pour des centaines de plaintes semblables regroupées en Californie.

La jeune femme, utilisatrice de YouTube dès six ans puis détentrice d’un compte Instagram à 11 ans, avant Snapchat et TikTok deux-trois ans plus tard, affirme avoir développé une forte addiction aux réseaux sociaux qui l’ont entraînée dans une spirale de dépression, d’anxiété et de troubles de l’image de soi.

Dans son propos liminaire, Mark Lanier a produit plusieurs documents internes à Google et Meta à l’appui de sa thèse, celle de l’intentionnalité. L’un d’entre eux, issu d’une présentation chez Google, mentionne comme objectif affiché « l’addiction des internautes », a souligné l’avocat. « C’est leur doctrine. »

Il a également présenté un courriel interne envoyé par Mark Zuckerberg, qui exhortait, selon lui, ses équipes à inverser le désengagement des plus jeunes sur Instagram. Mark Lanier a rappelé le modèle économique de Meta et Google, très largement basé sur la publicité, dont les tarifs dépendent de la fréquentation, soit le temps passé sur les plateformes.

L’algorithme visé

Les débats ne porteront toutefois pas sur les vidéos toxiques, déprimantes ou manipulatrices que peuvent héberger ces plateformes, car la loi américaine, en particulier la section 230 du Communications Decency Act, les exonère très largement de toute responsabilité pour les contenus publiés chez elles par des tiers.

Pour contourner l’obstacle, les plaignants attaquent donc la conception même des réseaux sociaux, c’est-à-dire l’algorithme et les fonctions de personnalisation encourageant au visionnage compulsif de vidéos. Les plaignants accusent cette conception d’être négligente et nocive, reprenant une stratégie menée avec succès contre l’industrie du tabac dans les années 1990 et 2000.

Worl Opinion + Agences

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Le géant américain Meta, propriétaire de Facebook, a accepté de payer 725 millions de dollars pour solder l’affaire Cambridge Analytica. Selon les avocats de la défense, il s’agit du montant « le plus élevé jamais atteint » dans un procès en nom collectif sur les données privées.

Dans une procédure initiée en 2018, des utilisateurs de Facebook ont accusé le réseau social d’avoir enfreint les règles de protection de la vie privée en partageant leurs données à des tierces parties, dont la firme Cambridge Analytica, liée à la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016.

L’accord, annoncé dans un document judiciaire publié jeudi soir, met fin à ce procès sans que Facebook n’ait reconnu aucune infraction, selon les termes de cet accord qui doit encore être approuvé par un juge.

« Les 725 millions proposés par l’accord constituent le montant le plus élevé jamais atteint dans un procès en nom collectif sur les données privées et jamais payé par Facebook » pour mettre fin à ce type de poursuite, ont affirmé les avocats de la défense.

La conclusion d’un accord préliminaire avait été annoncée en août dernier, sans que le montant ou les termes ne soient révélés. Il était intervenu alors que le PDG de Meta Mark Zuckerberg et sa directrice générale devaient témoigner devant la justice en septembre, dans le cadre de ce scandale.

Adaptations depuis 2018

Cambridge Analytica, qui n’existe plus aujourd’hui, avait collecté et exploité sans leur consentement les données personnelles de 87 millions d’utilisateurs de Facebook. Ces informations auraient été utilisées pour orienter le vote des électeurs américains en faveur de Donald Trump.

En juillet 2019, les autorités fédérales ont imposé à Facebook une amende de 5 milliards de dollars pour avoir « trompé » ses utilisateurs et lui ont imposé un contrôle indépendant de sa gestion des données personnelles.

Depuis l’éclatement de ce scandale, Facebook a supprimé l’accès à ses données à des milliers d’applications, soupçonnées d’en abuser, et restreint la quantité d’informations accessibles aux développeurs en général. Il a aussi facilité le calibrage des restrictions en matière de partage des données personnelles pour ses utilisateurs et utilisatrices.

World Opinions – AFP

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Meta, la maison mère de Facebook, prévoit de licencier des milliers de personnes à partir de cette semaine, d’après le Wall Street Journal. Le plan social pourrait être le plus conséquent dans le secteur.

Meta comptait quelque 87’000 employés dans le monde au 30 septembre. Lors de la publication récente des derniers résultats trimestriels décevants, le patron Mark Zuckerberg a mentionné que le personnel du groupe ne devrait pas augmenter d’ici à la fin 2023, voire même diminuer légèrement.

Selon les sources du Wall Street Journal, le plan social devrait être annoncé mercredi. Plusieurs milliers d’employés seront affectés par ce premier plan social de l’histoire du géant des réseaux sociaux.

Publicité en berne

Plusieurs sociétés technologiques viennent de congédier une partie de leurs effectifs en réponse à la crise économique.

Jeudi dernier, deux sociétés de la Silicon Valley, Stripe et Lyft, ont fait part de licenciements de grande ampleur, tandis qu’Amazon a gelé les embauches dans ses bureaux. Twitter, fraîchement racheté par Elon Musk, vient de congédier environ la moitié de ses 7500 salariés.

Les plateformes dont le modèle économique est fondé sur la publicité pâtissent notamment des coupes budgétaires des annonceurs aux prises avec l’inflation et la hausse des taux d’intérêt. Meta a vu son bénéfice net fondre à 4,4 milliards de dollars au troisième trimestre (-52% sur un an).

« Nous affrontons un environnement macro-économique instable, une concurrence accrue, des problèmes de ciblage publicitaire et des coûts en hausse pour nos investissements de long terme, mais je dois dire que nos produits ont l’air de s’en sortir mieux que certains commentaires ne le suggèrent », a tenté de tempérer Mark Zuckerberg à la fin octobre, pendant la conférence aux analystes. Mais le titre du groupe californien a chuté de 24,56% le lendemain à Wall Street.

En un an, Meta a perdu près de 600 milliards de dollars de capitalisation boursière. La société inquiète les marchés depuis le début de l’année, quand elle avait annoncé pour la première fois avoir perdu des utilisateurs sur son réseau social d’origine, Facebook.

World Opinions / Agences

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Un « scoop » sur des liens présumés entre un haut cadre du parti au pouvoir et Instagram a tourné au fiasco. Il se basait sur plusieurs faux documents transmis au site d’investigation.

Le média indépendant indien The Wire, spécialisé dans l’investigation et très critique à l’égard du gouvernement de Narendra Modi, a retiré en catastrophe, ce 18 octobre, une série d’articles portant sur les liens présumés entre Meta (Facebook, Instagram) et le parti du premier ministre, le BJP.

Il y a une semaine, The Wire avait publié un article affirmant que le chef de l’équipe numérique du BJP, Amit Malviya, disposait d’un passe-droit lui permettant de faire modérer automatiquement les messages lui déplaisant sur Instagram. A l’appui de cette affirmation, le site publiait un document, présenté comme un rapport interne à Meta, montrant qu’un signalement effectué par Amit Malviya avait automatiquement entraîné la suppression d’un message parce que M. Malviya fait partie d’un programme de Meta baptisé « Xcheck ».

Meta avait immédiatement contesté ces affirmations, expliquant notamment que le document sur lequel s’appuyait The Wire semblait être un faux. Le programme « Xcheck », bien documenté grâce aux révélations des « Facebook Files », concerne plusieurs millions de comptes dans le monde. Il rassemble des comptes de personnalités publiques, exemptés des outils de modération automatique de Facebook ou d’Instagram : leurs messages peuvent toujours être modérés, mais uniquement après intervention d’un modérateur humain. Rien ne montre en revanche que ce programme, souvent critiqué, permette à ces comptes de faire supprimer des messages.

Faux courriel du directeur de la communication de Meta

Face aux dénégations de Meta, The Wire a renchéri. Le 11 octobre, le site publiait un e-mail, présenté comme un message d’Andy Stone à ses équipes, dans lequel le responsable de la communication de Meta à l’échelle mondiale s’énervait de la « fuite » du document précédemment publié par The Wire – ce qui prouvait, selon le site d’information, l’authenticité du document.

Immédiatement après la publication de ce nouvel article, Meta affirmait que cet e-mail était, lui aussi, un faux. Si l’authenticité du courriel, selon les affirmations de The Wire, avait été confirmée par deux experts indépendants, plusieurs détails techniques, tout comme la manière dont l’e-mail était rédigé, semaient cependant le doute. Jusqu’à ce que les deux experts cités dans l’article annoncent, ce 18 octobre, n’avoir en réalité jamais été consultés pour authentifier le document – une ou plusieurs personnes se seraient faites passer pour eux afin de fournir de fausses preuves à The Wire.

Les « Facebook Files », une plongée dans les rouages de la machine à « likes »

Les « Facebook Files » sont plusieurs centaines de documents internes à Facebook copiés par Frances Haugen, une spécialiste des algorithmes, lorsqu’elle était salariée du réseau social. Ils ont été fournis au régulateur américain et au Congrès, puis transmis par une source parlementaire américaine à plusieurs médias, expurgés des informations personnelles des salariés de Facebook. En Europe, ces médias sont, outre Le Monde, le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung, les chaînes de télévision WDR et NDR, le Groupe Tamedia, Knack, Berlingske et l’OCCRP.

Ils montrent que Facebook consacre davantage de ressources à limiter ses effets néfastes en Occident, au détriment du reste du monde. Ils attestent que ces effets sont connus en interne mais les signaux d’alerte pas toujours pris en compte. Enfin, ils prouvent que les algorithmes de Facebook sont devenus d’une complexité telle qu’ils semblent parfois échapper à leurs propres auteurs. Retrouvez tous nos articles en cliquant ici.

En parallèle, Meta a expliqué que le rapport de modération publié par The Wire avait été créé par une personne qui avait simplement utilisé un compte temporaire sur Facebook Workplace, un outil utilisé en interne chez Meta mais sur lequel n’importe qui peut créer son propre espace de travail. Ce Facebook Workplace a ensuite été rempli de faux messages émanant de l’équipe d’Instragam, selon Meta, qui l’a depuis bloqué. « La date de création de ce compte semble indiquer qu’il a été mis en place spécifiquement dans le but de créer de fausses preuves soutenant le reportage erroné de The Wire », écrit Meta dans un long communiqué contestant point par point les affirmations du média indien.

Face à cette avalanche de preuves, The Wire a finalement dépublié ses articles et annoncé une enquête interne. L’un des journalistes ayant travaillé sur ce dossier a affirmé que sa boîte e-mail avait été piratée durant le week-end.

En Inde, les relations entre Meta et le gouvernement Modi sont un sujet particulièrement sensible. Facebook et Instagram sont régulièrement accusés de favoriser indûment les partisans du BJP, très actifs en ligne et très bien organisés ; l’ancienne responsable des politiques publiques de Meta en Inde, Ankhi Das (qui a démissionné en 2020), était un soutien de Narendra Modi.

« [Le fait que The Wire ait tort] n’invalide pas les questions qui peuvent se poser sur les relations entre le BJP et Meta », écrivait, avant les derniers rebondissements de l’affaire, Alex Stamos, l’ancien chef de la sécurité de Facebook, parfois critique à l’encontre de son ancien employeur mais qui avait rapidement évoqué ses doutes sur les articles publiés par le site d’information. « Je dis depuis longtemps que la plus grande faiblesse structurelle de Meta est le lien entre ses politiques de gestion de ses plates-formes et ses relations avec les gouvernements. »

De nombreuses inconnues demeurent toutefois sur les motivations précises et l’origine des multiples manipulations ayant visé le site d’information et Meta.

World Opinions – Le Monde

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Facebook CEO Mark Zuckerberg announced the social media giant will change the name of its holding company to Meta, in a rebrand that comes as the company faces a series of public relations crises.

Zuckerberg made the announcement at the Facebook’s annual conference Thursday, where he outlined his vision for the metaverse – a digital world built over our own, comprising virtual reality headsets and augmented reality. “We believe the metaverse will be the successor of the mobile internet,” Zuckerberg said.

The new holding company Meta will encompass Facebook, its largest subsidiary, as well as apps such as Instagram, WhatsApp and the virtual reality brand Oculus.

Facebook has invested $10bn in its metaverse project in 2021 – double what it spends on safety and security on the platform. In recent earnings reports, the company announced its virtual reality segment had grown so substantially it would now report its revenue separately, dividing its products into two categories.

Those categories include a “family of apps” including Facebook, Instagram, Messenger and WhatsApp, and the “reality labs” products including AR and VR as well as any related hardware.

In a presentation from his home, Zuckerberg outlined his vision of the metaverse as a digital world in which users will feel they are with one another and have a “sense of presence” despite being far apart. The platform would allow users to customize their avatars and digital spaces, decorating a digital office with pictures, videos and even books.

“When I send my parents a video with my kids, they’re going to feel like they’re right in the moment with us not peering through a little window,” he said.

The presentation imagined users inviting friends over virtually, two people attending a concert together despite being across the world from one another, and colleagues making work presentations remotely.

“We believe the metaverse will be the successor to the mobile internet. We’ll be able to feel present – like we’re right there with people no matter how far apart we actually are,” he said. “We’ll be able to express ourselves in new joyful, completely immersive ways.

“The best way to understand the metaverse is to experience it yourself,” Zuckerberg added, though adding “it doesn’t fully exist yet”.

Still, Zuckerberg said, Facebook rolled out two of its metaverse projects in beta last year: Horizon World, which allows users to invite friends over into their digital world, and Horizon Workrooms, which does the same in professional settings. He also said Facebook plans to further explore NFTs and crypto to help facilitate media that can be represented digitally, and is working on gaming applications.

Facebook announced its name change amid ongoing regulatory and PR challenges. Those include a series of recent reports based on documents leaked by the whistleblower Frances Haugen that exposed toxic business practices and internal knowledge of its longterm negative public health impact.

The revelations are just the latest struggle for the embattled company, which has in recent years been served with a lawsuit from the Federal Trade Commission (FTC), was the subject of numerous congressional hearings, and in 2019 was fined $5bn by the Federal Trade Commission in 2019 for “deceiving” users.

Critics of the platform contended on Thursday that the metaverse project is a distraction from the company’s PR crisis, and that the company risks making the same mistakes as it has in the past.

“The fact that Zuckerberg has set his sights firmly on the so-called ‘metaverse’ while societies all over the world are scrambling to alleviate the myriad harms caused by his platforms just goes to show how out of touch Facebook is with real people,” said Imran Ahmed, CEO of the Center for Countering Digital Hate.

In her recent testimony, Haugen said she was “shocked” to hear how much the company was investing in the metaverse while its safety efforts failed. The company has dedicated $10bn in 2021 to the metaverse while its safety division received $5bn in funding.

“To echo Frances Haugen’s words, just imagine what Facebook could achieve if it devoted even a fraction of its metaverse investment on proper content moderation to enforce even the most basic standards of truth, decency and progress,” Ahmed said.

Zuckerberg on Thursday tried to get ahead of such privacy and security concerns. Nick Clegg, the company’s vice-president of global affairs, acknowledged that the company has faced criticism for not envisioning the long-term impacts of its problems.

“We have years until the metaverse as we envision it is fully realized. This is the beginning of the journey,” he said.

Rumors of the rebrand have been rumbling since the US tech news site the Verge reported the impending change on 20 October.

World Opinions – theguardian.com

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