Les populations des pays les plus pauvres sont très largement plus exposées que celles des pays développés à la pollution de l’air causée par les feux de forêt et de végétation, selon une étude publiée dans la revue Nature. Cette pollution a touché au total plus de 2 milliards de personnes.

Chaque année, le continent africain, le plus impacté, a subi en moyenne 32,5 jours d’exposition « importante » aux particules nocives dues aux incendies entre 2010 et 2019, contre une journée par an environ pour l’Europe et 23,1 jours pour l’Amérique du Sud, conclut l’étude publiée mercredi.

Ces niveaux de pollution sont classés « importants » quand ils dépassent les limites de l’OMS pour l’ozone ou les particules fines PM2,5 (inférieures à 2,5 micromètres de diamètre) et quand la moitié au moins de la pollution provient de feux de forêt, de broussailles, de prairies, qu’ils soient planifiés ou incontrôlés et même favorisés par le réchauffement climatique.

Tous ces types d’incendies engendrent des fumées chargées de cendres et de particules nocives qui peuvent se déplacer sur des milliers de kilomètres, traverser les océans et compromettre la santé de populations extrêmement éloignées des flammes.

Culture sur brûlis en cause

Pour évaluer les concentrations quotidiennes mondiales de particules PM2,5 et d’ozone attribuables aux feux de végétation sur la période 2000-2019, les chercheurs se sont appuyés sur des techniques d’intelligence artificielle et de modélisation informatique.

Selon leurs conclusions, les pays les plus touchés par cette pollution sont l’Angola, la République démocratique du Congo, la Zambie, le Congo-Brazzaville et le Gabon, dans une région du monde où se pratique aussi beaucoup la culture sur brûlis.

Derrière l’Afrique centrale, ce sont l’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Sud et la Sibérie qui ont connu les plus hauts taux de pollution due aux incendies sur la période 2000-2019.

Plus de deux milliards de personnes exposées

Au total, entre 2010 et 2019, 2,18 milliards de personnes ont été exposées au moins une journée à un épisode de « pollution élevée » causé par les feux, soit 7% de plus que sur la décennie précédente, selon l’étude.

Dans les pays pauvres, cette pollution était ainsi environ quatre fois plus élevée que dans les pays riches sur la période, affirment les scientifiques. De nombreuses villes de pays riches ont cependant un air très pollué, au-dessus des normes de l’OMS, la cause principale étant cette fois le trafic routier, le chauffage et les usines, des causes non étudiées dans cet article.

World Opinions + Nature.com

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Lundi 11 juillet, le Portugal doit faire face à de nombreux feux de forêt. 3 000 hectares de végétation ont déjà été détruits dans le centre et le nord du pays. Près de 2 800 pompiers sont mobilisés.

Des flammes impressionnantes de plusieurs mètres de haut, et des pompiers portugais totalement débordés : lundi 11 juillet, le Portugal est frappé par de nombreux feux de forêt. Face à un incendie incontrôlable, des habitants se battent avec les moyens du bord, essayant d’étouffer le feu avec des branchages, ou d’asperger au tuyau d’arrosage la végétation autour de leurs maisons en partie brûlées.

Les principaux incendies circonscrits

Dans la région du nord de Lisbonne (Portugal), trois foyers importants mobilisent près de 2 800 pompiers. 3 000 hectares ont déjà été ravagés, et quelques habitations entièrement détruites. Dimanche 10 juillet, d’autres villages touchés par les incendies s’apprêtaient à évacuer les plus fragiles. Lundi, au matin, les principaux incendies étaient circonscrits, mais Lisbonne a décrété l’état de contingence pour mobiliser davantage d’équipes de secours, et a demandé l’aide de l’Europe. La situation météo est inédite, avec des températures de 44°C et pas de précipitations. La canicule qui s’installe pourrait encore embraser le pays dans les prochains jours. 

World Opinions – agences

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Le 2 novembre, lors du sommet mondial sur le climat (COP26) qui se tient actuellement en Écosse, plus de 100 pays ont signé la Déclaration des dirigeants de Glasgow sur les forêts et l’utilisation des terres. Les pays signataires s’engagent « à stopper et à inverser » la déforestation et la dégradation des sols d’ici à 2030. C’est une bonne nouvelle, puisque la déforestation, deuxième source d’émissions de gaz à effet de serre, est à l’origine de nombreuses violations des droits humains.

Ce n’est pas la première initiative du genre, et bien que les accords précédents aient présenté des objectifs similaires, les pays concernés ont largement échoué à les concrétiser. Ce qui distingue la Déclaration de Glasgow, c’est l’éventail de ses signataires. La liste comprend les pays responsables des plus grandes initiatives de déforestation à travers le monde, qu’ils soient producteurs ou consommateurs de produits agricoles et de bois, parmi lesquels le Brésil, la Chine, les États membres de l’Union européenne, la Russie et les États-Unis.

S’il s’agit d’un pas dans la bonne direction, il existe un fossé entre l’engagement que ces pays ont pris à la COP26 et leurs politiques.

Aucune des grandes économies du monde n’est dotée de législations suffisantes pour restreindre l’importation des produits agricoles à l’origine de la déforestation, par exemple, bien qu’il y ait des signes de progrès en ce sens dans l’Union européenne, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Reste la Chine, dont les importations de matières premières agricoles sont à l’origine d’un quart de la déforestation mondiale liée aux échanges commerciaux.

De nombreux pays qui possèdent  les plus grandes ressources forestières du monde ont également des pratiques loin d’être exemplaires.

En Extrême-Orient russe, une gabegie et un climat plus chaud sont à l’origine cette année d’incontrôlables incendies de forêt, qui ont brûlé des millions d’hectares de forêt boréale et déclenché l’état d’urgence dans des villes rendues irrespirables par la fumée. L’exploitation forestière illégale y est monnaie courante.

Au Brésil, le gouvernement du président Jair Bolsonaro a saboté l’application des lois environnementales, publiquement plaidé en faveur des bûcherons, des mineurs et d’autres groupes qui exploitent illégalement les ressources de l’Amazonie, et cherché à faire reculer les droits des peuples autochtones sur leurs propres terres, qui font partie des forêts les mieux protégées d’Amazonie.

En République démocratique du Congo, le ministre de l’Environnement s’est engagé à lever un moratoire sur l’exploitation forestière destiné à maîtriser l’exploitation illégale de la deuxième plus grande forêt tropicale au monde. Le gouvernement avait accordé plusieurs contrats qui semblent violer ce moratoire. Cette décision pourrait conférer un avantage aux entreprises forestières, qui pourraient demander des concessions alors même que les peuples autochtones qui attendent toujours l’adoption d’un cadre juridique national qui garantisse les droits qui sont les leurs sur leurs territoires traditionnels.

En Indonésie, des progrès notables ont été accomplis ces dernières années pour freiner la déforestation, mais la mise en œuvre d’une nouvelle législation qui affaiblit les réglementations environnementales devrait avoir un impact négatif sur la déforestation et les conflits fonciers, notamment en affaiblissant les droits des peuples autochtones sur leurs terres.

Pour combler le fossé entre les promesses et la réalité, le Royaume-Uni devrait œuvrer avec les signataires à l’adoption d’un plan de mise en œuvre qui comprend des objectifs intermédiaires et des mécanismes de suivi pour contraindre toutes les parties prenantes à des résultats le plus rapidement possible. Et le gouvernement britannique devrait montrer l’exemple en adoptant une loi vigoureuse pour restreindre les importations de produits agricoles issus de la déforestation ou liés à des violations des droits. Il reste beaucoup à faire.

World Opinions / HRW

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