In a recent article, the Turkish pro-government media outlet Daily Sabah introduced the concept of the “Aleppo model” — a scheme to make areas in northern Syria safe, secure and livable in order to encourage the repatriation of Syrian refugees. This follows a survey by the UN refugee agency UNHCR that showed 70 percent of those displaced are unwilling to return for at least five years despite the difficult conditions and discrimination they face in host countries. Refugees cited security concerns, as well as lack of basic services and work opportunities. What does the Aleppo model mean for Syrian President Bashar Assad?

The refugee question was a main point of contention in the recent Turkish elections. The opposition focused on the issue, accused Turkish President Recep Tayyip Erdogan of maintaining an open-door policy, and proposed normalizing relations with Assad as a solution to the problem. However, Erdogan’s efforts in this regard have yielded little, mainly due to the rigidity of the Syrian regime, which has based talks with Turkiye on the withdrawal of Turkish forces from the northwest of the country, a totally unrealistic demand since it would leave opponents to the regime at the mercy of Assad.

Turkiye also cannot leave its borders unprotected and vulnerable to terrorist attacks and drug trafficking. Here, Erdogan faces a dilemma. He wants to ensure the return of refugees, one of his main campaign promises. However, returning them is almost impossible while Assad is in power. Ahmet Uysal, head of ORSAM, a Turkish research center focusing on Arab countries, recently published an article in which he said that Assad is unwilling and incapable of securing the refugees’ return, adding that those who have returned have been subject to arbitrary arrest, torture and rape. Assad does not want to see the people who opposed him come back home.

Even areas loyal to Assad are witnessing protests demanding his departure due to the dire state of the economy

Dr. Dania Koleilat Khatib

Assad is also incapable of providing them with their basic needs. Even areas loyal to Assad are witnessing protests demanding his departure due to the dire state of the country’s economy. Hence, the most logical step to take is to bypass Assad and negotiate with his patrons. Daily Sabah mentioned that Turkiye is in discussions with Syria and Russia. With talks between Turkiye and Syria at a standstill, Erdogan is probably banking on Russia to make the “Aleppo model” a reality. It is inconceivable that Assad will willingly cede territory to Turkiye, having asked the latter to withdraw before starting any discussion.

Any joint administration or the presence of Assad forces will also deter refugees from going back. As Uysal detailed, experience has shown that despite an amnesty and promises of safety, opponents of the regime who returned were subject to arrest and punishment. Also, Assad has not acted in line with Russian interests, which are to end the war and begin reconstruction. On the contrary, he has refused to make any concessions to the opposition. In this respect, he has skillfully played the Russians against the Iranians, positioning himself as the reference between the two.

Despite promises of safety, opponents of the regime who returned have been subject to arrest and punishment

Dr. Dania Koleilat Khatib

However, due to the Ukraine war, Turkiye is proving to be of more importance to Russia. Meanwhile, all Turkish incursions have been approved either by Russia or the US. If Turkiye acts to put Aleppo under its control, it will be a fatal blow to Assad. Aleppo is the commercial heart of Syria. Losing the city will strengthen the protest movement across the country and, ultimately, force Iran and Assad to compromise. Hence, in addition to creating a suitable environment for a safe, voluntary and dignified return for refugees in accordance with UN resolution 2254, the Aleppo model can help break the status quo and force a solution on Syria.

If the Aleppo model succeeds — with Russia and Turkiye bringing stability, Qatar financing reconstruction, and refugees returning in large numbers — it will be a game changer. It could set an example for other arrangements. Why not have a Daraa model, whereby Russia enters into a similar agreement with Jordan? Despite normalization with Assad, Jordan has not seen any real improvement in the regime’s behavior, and is still vulnerable to illegal drug and weapons smuggling.

The Aleppo model is likely to garner Arab acquiescence, if not endorsement, since normalization with Assad led to nowhere. At the Arab League Summit in May, the Syrian leader was supposed to show some goodwill, but instead displayed only defiance. In a nutshell, the success of the Aleppo model will show that Assad is a burden for Arab countries as well as for his allies, and is very much dispensable.

Dr. Dania Koleilat Khatib is a specialist in US-Arab relations with a focus on lobbying. She is president of the Research Center for Cooperation and Peace Building, a Lebanese nongovernmental organization focused on Track II.

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L’accord permettant l’exportation de céréales ukrainiennes par la mer Noire a expiré lundi soir, faute d’entente avec la Russie. Moscou, qui dénonce des entraves à ses exportations, affirme que les livraisons ne vont pas aux « pays dans le besoin, notamment sur le continent africain ». Une manière de faire monter les enchères tout en marquant des points à l’approche du sommet Russie-Afrique, à Saint-Pétersbourg.

Conclu en juillet 2022 et renouvelé depuis à trois reprises, l’accord céréalier permettant l’exportation de céréales ukrainiennes par la mer Noire a expiré, lundi 17 juillet, faute d’accord avec Moscou, qui dénonce des entraves au commerce de ses produits agricoles.

Malgré de profondes divergences entre ses parties prenantes et une mise en œuvre parfois chaotique, il avait jusqu’ici été maintenu au nom de la défense des pays émergents.

En un an, près de 33 millions de tonnes de céréales ont ainsi été expédiées depuis les ports ukrainiens, essentiellement du maïs et du blé, contribuant à écarter les risques de pénurie.

L’interruption de l’accord est susceptible de déclencher une hausse des prix et une crise alimentaire mondiale dénoncent l’ONU, les États-Unis ou bien encore l’UE, accusant Vladimir Poutine de chantage. Le maître du Kremlin affirme pour sa part que la Russie est lésée et qu’aucune de ses demandes n’a été entendue. 

Guerre de communication 

Depuis l’annonce de l’expiration de ce pacte, les accusations fusent de toute part. Le ministère russe des Affaires étrangères a appelé les soutiens de l’Ukraine à « remplir leurs obligations » en retirant « effectivement les engrais et les produits alimentaires russes des sanctions ».

Les dirigeants occidentaux dénoncent quant à eux une manipulation soulignant le fait que ni les denrées agricoles russes, ni les engrais, ne font l’objet de mesures punitives.

Autre sujet de conflit, la destination des céréales ukrainiennes. Suite à un entretien téléphonique avec son homologue sud-africain Cyril Ramaphosa, l’un de ses principaux partenaires en Afrique, Vladimir Poutine a affirmé par communiqué que « le principal objectif de l’accord, la livraison de céréales aux pays dans le besoin, notamment sur le continent africain », n’était « pas réalisé ».

L’ONU affirme pour sa part que 57 % des exportations ont été acheminées dans les pays en développement, et que cette initiative a permis la livraison de 725 000 tonnes de blé pour aider les personnes dans le besoin en Afghanistan, en Éthiopie, au Kenya, en Somalie, au Soudan et au Yémen. 

Assouplissement des sanctions 

Si elle a affirmé qu’il était « de facto terminé », la Russie s’est dit prête à revenir au sein de l’accord « dès que la partie concernant la Russie sera satisfaite » a souligné le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

« Les deux parties n’arrivent pas à s’entendre sur les paramètres de ce pacte » explique Igor Delanoë, directeur adjoint de l’Observatoire franco-russe. « Pour la Russie il ne se résume pas à la sanctuarisation des ports ukrainiens et au droit d’exporter des céréales. Elle considère qu’il doit être inclusif, c’est-à-dire s’accompagner d’un assouplissement des sanctions pour faciliter la logistique, les échanges financiers et l’obtention d’assurances en lien avec le transport maritime russe à l’international. Car s’il est vrai, comme le disent les occidentaux, que la cargaison n’est pas sous sanctions, tout l’écosystème russe lui est bien affecté ».

Ces revendications ne sont pas nouvelles. En mai déjà, la Russie avait accepté de prolonger l’accord mais pour une durée seulement de deux mois, y joignant une série de demandes visant à faciliter son commerce extérieur. Parmi celles-ci figurait la reconnexion de la principale banque agricole russe Rosselkhozbank au système de paiement international SWIFT.

Un compromis a été proposé à la Russie par le biais d’une filiale de la banque russe, a affirmé lundi l’ambassadrice américaine à l’ONU Linda Thomas-Greenfield, déplorant que celui-ci ait été « ignoré » par Moscou.

Pour Anna Creti, économiste spécialiste des matières premières, le retrait de l’accord est une manière pour la Russie d’appuyer sur l’un des derniers leviers qui lui reste face à l’Occident. « L’Europe a mis en place des mesures draconiennes pour réduire sa dépendance au pétrole et au gaz russe. Moscou a perdu de son emprise et le domaine agricole est désormais l’un de ses seuls domaines du commerce extérieur sur lequel elle peut espérer obtenir des contreparties ».

Arme diplomatique

Faute de voir ses revendications acceptées, la Russie a claqué la porte d’un accord qu’elle juge bien trop favorable à l’Ukraine. « La Russie ne dépend pas de ce corridor maritime contrairement à l’Ukraine pour qui il est crucial » rappelle Igor Delanoë.

Alors que la production et les exportations de céréales ukrainiennes ont fortement baissé depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, l’industrie céréalière russe a quant à elle enregistré une insolente progression, malgré les sanctions occidentales. Ses exportations de grain ont atteint en 2023 un nouveau record, évalué entre 50 et 60 millions de tonnes, depuis ses ports de la mer Noire qui continuent de fonctionner à plein régime. Selon un rapport de l’agence agricole du gouvernement américain celles-ci ont notamment enregistré une nette progression cette année en Afrique.

« Le secteur céréalier constitue un dilemme pour le gouvernement russe » analyse Igor Delanoë. « Du point de vue intérieur, ce n’est pas un marché très profitable car il monopolise des terres, de la main d’œuvre alors que les prix de vente sont bas. Par contre sur le plan international c’est un levier de puissance et d’influence vis-à-vis de l’Occident, mais également des pays africains ».

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S’il n’apparaît pas comme une surprise au vu des griefs précédemment évoqué, le retrait russe de l’accord céréalier a de quoi inquiéter sur le Continent alors même que certains pays comme la Somalie, le Kenya, ou bien l’Ethiopie sont confrontés à un épisode de sécheresse record provoquant des risques de famine.

Cette annonce est d’autant plus sensible qu’elle intervient alors que doit se tenir les 27 et 28 juillet à Saint-Pétersbourg, la seconde édition du sommet Russie-Afrique. La sécurité alimentaire figure parmi les grands thèmes de ce Forum censé cimenter les partenariats entre Moscou et le continent.

Pour Anna Creti, la sortie de la présidence russe, à quelques jours du sommet, affirmant que les céréales ukrainiennes ne sont pas envoyées sur le continent africain, n’est pas le fruit du hasard. « Il est drôle de voir la Russie faire la comptabilité qui l’arrange des exportations européennes alors qu’elle-même ne communique plus sur ses exportations. Il s’agit bien sûr d’un appel du pied aux pays africains avant la rencontre », analyse-t-elle. 

Mardi, Dmitri Peskov a assuré que Moscou se tenait prêt à exporter ses céréales gratuitement aux pays africains qui en ont le plus besoin, précisant que cette proposition serait discutée lors du sommet.

« La sortie de l’accord n’est pas sans risque pour Poutine, elle pourrait jeter une ombre sur la rencontre avec les dirigeants africains » juge pour sa part Igor Delanoë. « Mais le sommet offre la possibilité aux russes de faire de la pédagogie et de jouer sur le narratif habituel du néocolonialisme et de l’accaparement des richesses par l’Occident. C’est un risque pris par la Russie en se disant qu’elle peut l’assumer. Le message adressé à l’Afrique est clair : nous nous retirons de l’accord mais nous vous soutenons ». 

World Opinions + France 24

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Après 18 mois de blocage, la Turquie a finalement accepté lundi de ratifier l’entrée de la Suède au sein de l’Otan. Loi anti-terroriste, adhésion de la Turquie à l’UE, libéralisation des visas, livraisons militaire… France 24 décrypte les points cruciaux de cet accord.

De longues poignées de mains et des sourires complices pour célébrer une « journée historique ». Le président turc Recep Tayyip Erdogan, le secrétaire général de l’Otan Jens Stoltenberg et le Premier ministre suédois Ulf Kristersson étaient réunis devant la presse, lundi 10 juillet en début de soirée, pour officialiser le soutien de la Turquie à l’adhésion de la Suède à l’Otan.

Cette étape « bénéficie à la sécurité de tous les alliés de l’Otan en cette période critique. Elle nous rend tous plus forts et plus en sécurité », s’est félicité le chef de l’Alliance. 

Le pays devrait désormais rapidement devenir le 32^e membre de l’Otan, une fois son intégration approuvée par le Parlement turc ainsi que par la Hongrie, qui a déjà annoncé son soutien.

L’annonce de cet accord marque l’épilogue de 18 mois de difficiles négociations entre Stockholm et Ankara, qui avait au départ conditionné son feu vert à l’extradition de dizaines de militants kurdes réfugiés en Suède.

Durcissement de la législation anti-terroriste

Ces dernières années, la Turquie a multiplié les demandes d’extradition auprès des pays européens pour mettre la main sur ces militants qu’elle considère comme une menace, sans grand succès. Bien que le PKK soit reconnu comme une organisation terroriste par l’UE et la plupart des pays européens, ces derniers craignent que ses militants ne bénéficient pas d’un procès équitable en Turquie. Le 30 mars 2023, Ankara avait finalement approuvé l’adhésion de la Finlande tout en continuant de négocier avec la Suède.  

L’accord signé salue le travail du pays pour « répondre aux préoccupations légitimes de la Turquie en matière de sécurité ». En novembre 2022, Stockholm a modifié sa constitution pour durcir la législation antiterroriste avant d’adopter en mai une nouvelle loi interdisant les activités liées à des groupes extrémistes. Un mois plus tard, le gouvernement a annoncé l’extradition d’un partisan du PKK, condamné en Turquie pour trafic de drogue. Enfin, à quelques jours du sommet, la justice suédoise a condamné un Turc d’origine kurde à quatre ans et demi de prison pour « tentative de financement terroriste » du PKK.

Autant de décisions saluées par Ankara, auprès de qui la Suède s’est engagée à « poursuivre la lutte contre le terrorisme », à défaut d’ordonner les dizaines d’extraditions initialement réclamées par Recep Tayyip Erdogan.

Intégration à l’UE et libéralisation des visas

C’est la grande surprise de cet accord. Le texte stipule que « la Suède soutiendra activement les efforts visant à redynamiser le processus d’adhésion de la Turquie à l’UE ». Candidat depuis 1987, le pays avait dû attendre 2005 pour que soient ouvertes des négociations avec l’Union. Mais cette perspective, qui faisait déjà débat en raison de la situation géographique du pays et de son contentieux avec Chypre, s’est éloignée ces dernières années du fait du durcissement du régime Erdogan, après la tentative de coup d’État de 2016.

Depuis, entre la proximité d’Ankara avec Moscou et les contentieux relatifs à la crise migratoire, les sujets de friction ne manquent pas.

« Redynamiser ne veut pas dire grand-chose », souligne Pierre Benazet, le correspondant de France 24 à Bruxelles, d’autant plus que « les Européens sont extrêmement gênés par cette candidature qui traine sur la table depuis des décennies ».

Le volet sur l’adhésion inclut deux points en particulier : « la modernisation de l’union douanière UE-Turquie et la libéralisation des visas ».  

« Il s’agit de deux demandes qui reviennent très régulièrement dans le discours turc », rappelle le correspondant de France 24 en Turquie, Ludovic de Foucaud. « La libéralisation des visas en particulier est un sujet très sensible en Turquie en ce moment. C’est une vraie demande de l’opinion turc et Recep Tayyip Erdogan pourra la présenter à ses électeurs comme une victoire car de plus en plus de Turcs se plaignent de ne pas pouvoir voyager dans l’UE ».

Un bon point, donc, pour le président turc, même si l’accord signé lundi n’engage que la Suède. Rien n’indique à ce stade que ses revendications seront soutenues par les autres membres de l’Union européenne.

Livraisons militaires

Enfin, parmi les aspects liés aux garanties de sécurité figure la reprise des exportations d’armes à la Turquie, annoncée par la Suède en septembre 2022. Ces livraisons, qui concernent principalement équipements électroniques, armures, logiciels et de l’assistance technique, avaient été interrompues en 2019, après son incursion en Syrie contre la milice kurde syrienne YPG.

Toujours sur le plan militaire, un autre aspect, bien plus important, aurait pesé dans la balance : la livraison d’avions de combat américains F-16 à la Turquie. Au lendemain de l’annonce de l’accord entre la Turquie et la Suède, le conseiller à la sécurité de Joe Biden, Jake Sullivan, a confirmé vouloir avancer sur l’envoi de ces chasseurs, « en consultation avec le Congrès, le ministère américain de la sécurité nationale et le gouvernement turc ».

Depuis octobre 2021, Ankara souhaite acquérir 40 de ces F-16 et près de 80 kits de modernisation pour ses avions de guerre existants, pour un total 20 milliards de dollars. Si les dirigeants américains et turcs ont rejeté à plusieurs reprises tout lien entre les deux dossiers, la vente de ces F-16 doit être validée par le congrès aux États-Unis. Or, plusieurs de ses membres avaient prévenu qu’ils ne l’autoriseraient pas avant qu’Ankara ne ratifie les adhésions de la Suède et de la Finlande.  

World Opinions + Agences

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 Turkish President Recep Tayyip Erdogan has won re-election, according to the country’s Supreme Election Council and unofficial data from the state-run Anadolu Agency, in a tense run-off after he failed to secure more than 50 percent of votes required for an outright victory in the first round on May 14.

With almost all of the votes counted, Erdogan received 52.14 percent of votes in the second round on Sunday, beating his challenger, Kemal Kilicdaroglu, who won 47.86 percent, according to the Supreme Election Council.

The result is expected to be confirmed in the coming days.

The vote seals Erdogan’s place in history as he extends his 20-year rule for a further five years.

Recep Tayyip Erdogan’s supporters celebrated well into the night after Turkey’s long-time president secured another five years in power.

« The entire nation of 85 million won, » he told cheering crowds outside his enormous palace on the edge of Ankara.

But his call for unity sounded hollow as he ridiculed his opponent Kemal Kilicdaroglu – and took aim at a jailed Kurdish leader and the LGBT community.

The opposition leader did not explicitly concede victory.

Complaining of « the most unfair election in recent years », Mr Kilicdaroglu said the president’s political party had mobilised all the means of the state against him.

President Erdogan ended with just over 52% of the vote, based on near-complete unofficial results. Almost half the electorate in this deeply polarised country did not back his authoritarian vision of Turkey.

Ultimately, Mr Kilicdaroglu was no match for the well-drilled Erdogan campaign, even if he took the president to a run-off second round for the first time since the post was made directly elected in 2014.

But he barely dented his rival’s first-round lead, falling more than two million votes behind.

The president made the most of his victory, with an initial speech to supporters atop a bus in Turkey’s biggest city, Istanbul, followed after dark by a balcony address from his palace to an adoring crowd that he numbered at 320,000 people.

« It is not just us who won, Turkey won, » he declared, calling it one of the most important elections in Turkish history.

He taunted his opponent’s defeat with the words « Bye, bye, Kemal » – a chant that was also taken up by his supporters in Ankara.

Mr Erdogan poured scorn on the main opposition party’s increase in its number of MPs in the parliamentary vote two weeks earlier. The true number had fallen to 129, he said, because the party had handed over dozens of seats to its allies.

He also condemned the opposition alliance’s pro-LGBT policies, which he said were in contrast with his own focus on families.

The run-up to the vote had become increasingly rancorous. In one incident, an opposition Good party official was fatally stabbed in front of a party office in the northern coastal town of Ordu.

The motive for Erhan Kurt’s killing was not clear, but a leading opposition official blamed youths celebrating the election result.

Although the final results were not confirmed, the Supreme Election Council said there was no doubt who had won.

It is highly unusual for the palace complex to be opened to the public – but so was this result, extending his period in power to a quarter of a century.

Supporters came from all over Ankara to taste the victory. There were Islamic chants, while some laid Turkish flags on the grass to pray.

For a night, Turkey’s economic crisis was forgotten. One supporter, Seyhan, said it was all a lie: « Nobody is hungry. We are very happy with his economy policies. He will do even better in the next five years. »

But the president admitted that tackling inflation was Turkey’s most urgent issue.

The question is whether he is prepared to take the necessary measures to do so. At an annual rate of almost 44%, inflation seeps into everyone’s lives.

The cost of food, rent and other everyday goods has soared, exacerbated by Mr Erdogan’s refusal to observe orthodox economic policy and raise interest rates.

The Turkish lira has hit record lows against the dollar and the central bank has struggled to meet surging demand for foreign currency.

« If they continue with low interest rates, as Erdogan has signalled, the only other option is stricter capital controls, » warns Selva Demiralp, professor of economics at Koc university in Istanbul.

Economics was far from the minds of Erdogan supporters, who spoke of their pride at his powerful position in the world and his hard line on fighting « terrorists », by which they meant Kurdish militants.

President Erdogan has accused his opposite number of siding with terrorists, and criticised him for promising to free a former co-leader of Turkey’s second largest opposition party, the pro-Kurdish HDP.

Selahattin Demirtas has been languishing in jail since 2016, despite the European Court of Human Rights ordering his release.

Mr Erdogan said while he was in power, Mr Demirtas would stay behind bars.

He also promised to prioritise rebuilding in areas hit by February’s twin earthquakes and bring about the « voluntary » return of a million Syrian refugees.

Crowds flocked to Istanbul’s Taksim Square, with many coming from the Middle East and the Gulf.

Palestinians from Jordan wrapped Turkish flags around their shoulders. A Tunisian visitor, Alaa Nassar, said Mr Erdogan had not just made improvements to his own country, « he is also supporting Arabs and the Muslim world ».

For all the celebrations, the idea of unity in this polarised country seems farther away than ever.

Since a failed coup in 2016, Mr Erdogan has abolished the post of prime minister and amassed extensive powers, which his opponent had pledged to roll back.

One voter outside an Ankara polling station on Sunday said he wanted to see an end to the brain drain that began with the post-coup purge. There is a risk that it may now intensify.

Turkey’s defeated opposition will now have to regroup ahead of local elections in 2024.

Istanbul Mayor Ekrem Imamoglu, a high-profile favourite among opposition supporters, appealed to them not to despair.

He reminded them on Monday that the opposition had defeated the ruling party in Ankara and Istanbul in 2019 months after they had lost the last presidential election.

That was only achieved after making changes, he explained: « We will never expect different results by doing the same things. »

World Opinions + Agencies

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La Turquie s’apprête à un second tour inédit dimanche pour élire son président au terme d’une campagne amère, emplie de promesses et d’anathèmes jetés par les deux camps contre les Kurdes et les réfugiés syriens.

Pour ce nouveau face-à-face, Recep Tayyip Erdogan part après le premier tour avec une avance de cinq points (49,5%) et 2,5 millions de voix sur son rival, le social-démocrate Kemal Kilçdaroglu (45%), à la tête d’une alliance disparate de six partis allant de la droite nationale à la gauche.

Les derniers sondages – qui s’étaient trompés avant le premier tour – accordent d’ailleurs une avance similaire de cinq points à l’actuel chef de l’Etat.

En dépit de cette arithmétique a priori favorable au président au pouvoir depuis vingt ans, reste une inconnue: les 8,3 millions de voix qui ne se sont pas exprimées lors du premier tour, malgré une participation de 87%. La diaspora, qui a pu voter jusqu’à mardi soir, s’est davantage déplacée, avec 1,9 million de bulletins contre 1,69 million.

Ton durci

Outre les abstentionnistes, les deux camps ont courtisé depuis le 14 mai les ultranationalistes, dont le troisième homme du premier tour, Sinan Ogan, qui avait recueilli 5% des suffrages exprimés et a finalement rejoint Recep Tayyip Erdogan. Mais le poids de ces extrêmes a joué sur la tonalité de la campagne.

Manifestement sidéré par une défaite qu’il n’avait pas anticipée, Kemal Kiliçdaroglu, 74 ans, a disparu des écrans au lendemain du 14 mai pour réapparaître au quatrième jour, réinventé en candidat martial.

Finis les sourires, les coeurs avec les doigts qui ponctuaient ses meetings, place à la mine et au poing fermés pour annoncer l’expulsion des réfugiés syriens « dès le lendemain de la victoire ».

Politique migratoire

Une menace réitérée quelques jours plus tard, quand il a promis que la Turquie ne deviendrait pas « un dépôt de migrants ». Depuis, le candidat a adouci son propos envers les Syriens et sommé l’Europe de payer son dû: « Nous nous débattons avec ces problèmes pour ménager le confort de l’Europe, nous allons y remédier vous verrez », a-t-il devant des jeunes.

La Turquie, qui compte sur son sol au moins 3,4 millions de réfugiés syriens (selon les données officielles) et des centaines de milliers d’Afghans, d’Iraniens et d’Irakiens, est le premier pays d’accueil au monde.

Propos « insultants » et « homophobes »

En face, Recep Tayyip Erdogan, 69 ans, stimulé par le résultat du premier tour, a enchaîné les meetings, jusqu’à trois par jour le week-end dernier. Il a qualifié de « terroristes » les membres du camp adverse, soutenu par le parti pro-kurde HDP, et dénoncés les « LGBT », qui, selon lui, attaquent les valeurs fondamentales de la famille. « Hier encore, ils adoraient les terroristes », a encore lancé jeudi le président à l’encontre de l’opposition.

« Je suis les campagnes électorales depuis des décennies, je n’ai jamais vu autant de ‘fake news’, de propos aussi insultants, homophobes », constate Can Dündar, ancien rédacteur en chef du quotidien de centre-gauche Cumhuriyet, en exil à Berlin, qui regrette que l’opposition n’ait pas « apporté de réponse appropriée ni appelé à un minimum de respect ».

Menderes Cinar, professeur de sciences politiques à l’université Baskent d’Ankara, s’afflige même d’une « opposition incapable de présenter sa vision de l’avenir pour la Turquie, s’appuyant uniquement sur les échecs du gouvernement et du président ». « Mais même si les électeurs ne sont pas d’accord avec certains partis de la coalition, ils ne peuvent s’offrir le luxe de ne pas voter », estime-t-il.

Aller voter, même à reculons

Ce que le HPD pro-kurde a bien intégré. Malgré les attaques répétées et surtout malgré l’alliance de Kemal Kiliçdaroglu avec une minuscule formation ultra-réactionnaire et xénophobe, le parti a renouvelé jeudi son appel à voter pour le rival du président.

Sur Twitter vendredi, l’une des figures du HDP Selahattin Demirtas, emprisonné depuis 2016, a réitéré son appel depuis sa cellule: « Il n’y a pas de troisième tour dans cette affaire! Faisons de M. Kiliçdaroglu le président, laissons la Turquie respirer. Allez aux urnes, votez! »

World Opinions + Agences

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« Si les électeurs turcs arrivent à déloger Erdogan de son palais présidentiel, c’est un tournant géopolitique majeur », veut croire l’ancienne ministre espagnole des affaires étrangères, Arancha Gonzalez, doyenne de l’Ecole des affaires internationales de Sciences Po à Paris.

La mise en scène aurait pu être plus percutante encore si les deux protagonistes du jour avaient pu se rendre sur place, à Akkuyu, dans le sud de la Turquie sur les bords de la Méditerranée : les présidents Recep Tayyip Erdogan et Vladimir Poutine ont inauguré ensemble, à distance, jeudi 27 avril, la première centrale nucléaire turque construite avec le soutien financier et la technologie russes. Tandis que le maître du Kremlin avait évité de faire le voyage, en pleine guerre en Ukraine, son homologue turc est lui aussi intervenu de loin, en raison des troubles intestinaux qui l’ont obligé à interrompre brièvement sa campagne en vue des élections présidentielle et législatives du 14 mai.

Il n’empêche, l’apparition virtuelle des deux autocrates au beau milieu des débats électoraux, alors que les réacteurs de la centrale sont encore loin d’être opérationnels, donne une idée des enjeux géopolitiques du scrutin.

« Une victoire d’Erdogan serait une victoire pour Poutine », considère Marc Pierini, chercheur associé à Carnegie Europe et ancien ambassadeur de l’Union européenne (UE) à Ankara. A contrario, la défaite du président sortant face au chef de file de l’opposition, Kemal Kiliçdaroglu, ferait les affaires des Occidentaux, à commencer par celles des Européens. A Bruxelles, Paris ou Berlin, comme à Washington, la discrétion est de mise afin de ne pas susciter la colère du dirigeant sortant en interférant dans la joute électorale.

Cependant, l’hypothèse d’une alternance à Ankara, longtemps illusoire, est désormais prise au sérieux, voire secrètement souhaitée, en dépit de doutes persistants sur la bonne tenue du scrutin, ainsi que sur la réaction du dirigeant islamo-conservateur en cas de revers dans les urnes. La crise économique, la gestion chaotique du récent tremblement de terre dans le sud-est du pays et la lassitude d’une partie de l’électorat envers un pouvoir de plus en plus autoritaire donnent espoir à la coalition d’opposition conduite par le leader du Parti républicain du peuple (CHP, kémaliste).

« Si les électeurs turcs arrivent à déloger Erdogan de son palais présidentiel, c’est un tournant géopolitique majeur », veut croire l’ancienne ministre espagnole des affaires étrangères, Arancha Gonzalez, doyenne de l’Ecole des affaires internationales de Sciences Po à Paris.

S’il n’entend pas sacrifier les liens économiques avec la Russie ni renoncer à la centrale d’Akkuyu, Kemal Kiliçdaroglu se dit soucieux de « normaliser » ses relations avec ses partenaires occidentaux. La promesse pourrait aller de soi pour tout dirigeant d’un pays membre de l’OTAN et candidat à l’UE, engagé dans de laborieuses négociations d’adhésion – suspendues depuis 2018. Elle n’a pourtant rien d’une évidence après la double décennie au pouvoir d’Erdogan, tant ce dernier a mis à l’épreuve les relations avec ses homologues occidentaux, allant jusqu’à qualifier l’ex-chancelière allemande Angela Merkel de « nazie », ou à s’interroger sur la « santé mentale » d’Emmanuel Macron.

L’hypothèse d’une alternance à Ankara, longtemps illusoire, est désormais prise au sérieux par les Occidentaux, explique, dans sa chronique, Philippe Ricard, journaliste au « Monde ».

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The country could finally tear off the straitjacket it has worn for years. But its president is a tiger caught by the tail – what will he do if he loses?

This weekend, my country will choose. If the unlikely unity coalition of opposition parties beats the goliath that is President Recep Tayyip Erdoğan, Turkey will be able to tear off the straitjacket that it has worn for years. If the regime wins, however, we will be mourning a country that once was, that could have been.

This is a clash between the forces of autocracy and democracy, between cruelty and basic morals. There is a real chance that Erdoğan will lose because six opposition parties have formed a united coalition, led by the secularist Kemal Kılıçdaroğlu. Not since the huge anti-government Gezi park protests in 2013 have the people of Turkey put their eternal conflicts to the side like this in order to take on Erdoğan’s palace, which effectively runs everything from the economy to the judiciary.

The party-state he has built, under the banner of his Justice and Development party (AKP), has not only undermined all the democratic mechanisms in Turkey but also created a model citizen who believes in submission to the regime – the millions who see themselves in Erdoğan’s image. There is even now a social problem of ordinary people acting violently against doctors – a social group often portrayed as an anti-government elite. Doctors, for their part, have been leaving Turkey in thousands, as have academics, engineers and well-educated people, who feel unsafe in a country increasingly defined by a combination of conservative religiosity and thuggish politics. Just this Sunday, an opposition bus in the AKP-run Erzurum, east Turkey, was pelted with stones during a rally. Last month, the interior minister, Süleyman Soylu, denigrated the elections themselves, comparing them to a “coup” attempt. Meanwhile, the list of people – from university students asking for academic freedom to opposition parties – who Erdoğan calls “terrorists” grows longer by the day.

The anti-government coalition brings together a wide range of political actors, from ultra-nationalists to social democrats, and has gained support from the Kurdish community and the socialists. They all know that if they lose, many of them will end up in Erdoğan’s massive prisons, like Selahattin Demirtaş, the Kurdish political leader who was a candidate for the presidency in previous elections before he ended up in jail after what was effectively a mock trial.

Kılıçdaroğlu, the main opposition leader and dubbed the Gandhi of Turkish politics, and his allies keep making the heart-shape with their hands in every mass rally. It looks cheesy, but it means a lot. So many people are exhausted and see value in the simple gesture. “The destiny of the country and the party are one and the same,” Erdoğan has often said, casting half the nation as the enemy within. There’s a reason he’s scared: the opposition alliance has committed to reverse much of his legacy, principally proposing a shift back towards a parliamentary – rather than presidential – political system.

Still, the result is no foregone conclusion. Erdoğan’s propaganda machine is ruthless; the attack in Erzurum was quickly spun into a provocation against his party. After 20 years as Turkey’s most dominant politician, he can count on a wide range of support thanks to the web of political money that spans the country to feed his supporters, the fear of all things foreign that he inculcates in many Turkish people, and his mastery in exploiting religious sensitivities. Erdoğan’s cult of personality still mesmerises his base.

Recep Tayyip Erdoğan at an election rally in Ankara, Turkey on 11 May 2023. Photograph: Anadolu Agency/Getty Images

But he knows well that electoral loss could lead to him and his close circle ending up in court, both domestically and even internationally given Turkey’s alleged war crimes in Syria. He is a tiger caught by the tail; the stakes are incredibly high. That is why Kılıçdaroğlu has warned his supporters not to go on the street to celebrate on election night for their safety. Still, Kılıçdaroğlu insists: “We will not seek revenge, but we sure will punish the guilty.”

The problem is that, as in any autocratic regime, the actors who paved Erdoğan’s way to his sultanate are many. A moment of truth for Turkey approaches. The question is simple: not Erdoğan or opposition, but fear or hope?

By Ece Temelkuran is a Turkish journalist and political commentator, and author of How to Lose a Country: The 7 Steps from Democracy to Dictatorship – theguardian.com

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Turkish president says will pause talks, partly over dispute with Greek PM and what Ankara calls airspace violations.

President Recep Tayyip Erdogan has said Turkey is halting talks with Greece, partly over a dispute with the Greek prime minister and what Ankara calls airspace violations, marking the latest reversal in the neighbours’ long-testy relationship.

Last year, after a five-year hiatus, the two NATO members resumed talks to address their differences in the Mediterranean Sea and other bilateral issues. The talks have made little progress and the countries have frequently traded barbs.

Erdogan said on Wednesday that Turkey had cancelled a bilateral cooperation platform, dubbed the High-Level Strategic Council, with Greece, adding in a speech to legislators from his governing party that Ankara wanted a foreign policy that “had strong character”.

“You keep putting on shows for us with your planes,” Erdogan said, referring to a dispute with Athens about airspace over islands in the Aegean Sea. “What are you doing? Pull yourself together. Do you not learn lessons from history?”

“Don’t try to dance with Turkey. You’ll get tired and stuck on the road. We are no longer holding bilateral talks with them. This Greece will not see reason,” he said.

The countries have long been at odds about a range of issues such as maritime boundaries, overlapping claims over their continental shelves, airspace, refugees and Cyprus.

The talks had made little headway, but were a means for the two countries to air out their grievances without resorting to a potential armed standoff as had occurred as recently as two years ago.

Tensions flared again last week when Erdogan said Greek Prime Minister Kyriakos Mitsotakis “no longer exists” for him, accusing him of trying to block sales of F-16 fighter jets to Turkey during a visit to the United States.

On Tuesday, Mitsotakis told reporters after a European Union summit that he had briefed his EU counterparts about Turkey’s “aggressiveness” and “provocations which cannot be tolerated by Greece or the European Union”.

“I will not be involved in a game of personal insults,” he said.

Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu said on Tuesday Greece was violating international agreements that determine the demilitarised status of islands in the Aegean, warning that if Athens did not change course Ankara would launch challenges over the islands’ status.

Greece’s Ministry of Foreign Affairs said Cavusoglu’s comments showed Turkey was threatening Athens.

WORLD OPINIONS + NEWS AGENCIES

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It follows a statement from the envoys calling for the urgent release of activist Osman Kavala.

He has been in jail for more than four years over protests and a coup attempt, although he has not been convicted.

Persona non grata can remove diplomatic status and often results in expulsion or withdrawal of recognition of envoys.

This week’s statement on Mr Kavala jointly came from the embassies of the US, Canada, France, Finland, Denmark, Germany, the Netherlands, New Zealand, Norway and Sweden. Seven are fellow Nato allies of Turkey.

The Council of Europe, Europe’s main human rights watchdog, has given Turkey a final warning to heed a European Court of Human Rights ruling to free Mr Kavala pending trial.

Addressing a crowd in Eskisehir on Saturday, Mr Erdogan said the ambassadors « cannot dare to come to the Turkish foreign ministry and give orders ».

He said: « I gave the necessary order to our foreign minister and said what must be done. These 10 ambassadors must be declared persona non grata at once. You will sort it out immediately. »

However, what will happen now remains unclear.

Mr Erdogan said the envoys should either understand Turkey or leave, Turkish media reported.

There has been little response from the ambassadors so far, although the German foreign ministry said the nations involved were in « intensive consultation ».

No official notification has been received from Turkish authorities.

The Norwegian foreign ministry told Reuters its envoy had « not done anything that warrants an expulsion ».

Turkey’s foreign ministry had summoned the ambassadors on Tuesday to protest at their « irresponsible » statement on the Kavala case.

The embassies’ statement had criticised the « continuing delays » in Osman Kavala’s trial, which « cast a shadow over respect for democracy, the rule of law and transparency in the Turkish judiciary system ».

It urges a speedy resolution and calls for « Turkey to secure his urgent release ».

Mr Kavala was last year acquitted of charges over nationwide protests in 2013, but almost immediately rearrested.

The acquittal was overturned and new charges were added relating to the military coup attempt against the Erdogan government in 2016.

Mr Kavala denies any wrongdoing and critics of the Erdogan government say his case is an example of a widespread crackdown on dissent.

Earlier this week, Mr Erdogan defended Turkey’s judicial system, saying: « I told our foreign minister: We can’t have the luxury of hosting this lot in our country. Is it for you to give Turkey such a lesson? Who do you think you are? ».

World Opinions News – BBC News

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Selon la police, plus de 40.000 personnes participaient à cette marche organisée par un parti islamiste et qui a été stoppée avant de parvenir près de l’ambassade française dans la capitale du Bangladesh.

Des centaines de policiers avaient érigé des barrages en fil de fer barbelé pour bloquer les manifestants qui se sont dispersés sans violences.

M. Macron est devenu la cible de manifestations dans plusieurs pays après avoir promis que la France continuerait à défendre les caricatures du prophète Mahomet, lors d’un hommage national mercredi dernier à Samuel Paty, professeur décapité le 16 octobre pour en avoir montré certaines à ses élèves.

La manifestation, organisée par l’Islami Andolan Bangladesh (IAB), l’un des principaux partis islamistes bangladais, avait démarré devant la principale mosquée du pays, la mosquée nationale Baitul Mukarram dans le centre de la capitale.

Les manifestants scandaient des slogans appelant au «Boycott des produits français» et à «punir» M. Macron.

«Macron fait partie des quelques dirigeants qui adorent Satan», a déclaré à la foule rassemblée à la mosquée Baitul Mukarram un haut responsable de l’IAB, Ataur Rahman.

Il a appelé le gouvernement bangladais à «mettre dehors» l’ambassadeur français. Un autre dirigeant islamiste, Hasan Jamal, a pour sa part déclaré que les protestataires allaient «mettre à terre chaque brique» de l’ambassade si l’ambassadeur n’était pas renvoyé.

«La France est l’ennemi des musulmans. Ceux qui la représentent sont aussi nos ennemis», a affirmé Nesar Uddin, un jeune responsable de l’organisation.

Après l’arrêt de la manifestation, des protestataires ont continué à défiler dans des rues adjacentes en criant des slogans appelant au boycott de la France et assurant que «Macron va payer cher».

l’Arabie saoudite s’immisce dans le débat

L’Arabie saoudite s’est invitée, mardi, dans le débat entourant les caricatures du prophète Mohammed en France, affirmant rejeter les représentations «offensantes» de tous les prophètes de l’islam. «Le royaume d’Arabie saoudite réfute toute tentative de lier islam et terrorisme et dénonce les dessins outrageants» sans distinction du prophète représenté, a déclaré un représentant du ministère des Affaires étrangères.

Le pays, qui a vu la naissance de l’islam sur son territoire, est le dernier du monde musulman à dénoncer les caricatures diffusées par Charlie Hebdo, dont le droit à les publier a encore récemment été défendu par le président français Emmanuel Macron.

L’institution égyptienne Al-Azhar, l’un des lieux d’enseignement islamique les plus importants au monde, a aussi pris part à la dénonciation de ces dessins, soutenant qu’ »attaquer l’islam» est une étape d’une «campagne systématique» visant à «utiliser l’islam pour gagner des batailles politiques».

Les appels au boycott de produits français ont depuis pris de l’ampleur au Moyen-Orient. Au cours du week-end, des commerçants de Jordanie, du Koweït et du Qatar ont retiré de leurs étalages toutes leurs marchandises provenant de l’Hexagone.

Sur les réseaux sociaux également, des listes de marques françaises à bannir circulent, visant notamment Peugeot, Renault, Kiri, Babybel ou encore Danone.

Téhéran convoque un diplomate français

Téhéran a convoqué le numéro deux de l’ambassade de France en Iran pour protester contre l’ »insistance» de Paris à soutenir les caricatures du prophète Mahomet, a annoncé le ministère iranien des Affaires étrangères dans un communiqué mardi.

Le premier conseiller Florent Aydalot a été convoqué lundi «pour protester contre l’insistance des autorités françaises à soutenir la publication des caricatures insultant le Prophète», selon le communiqué.

Le ministère a dénoncé «le comportement inacceptable des autorités françaises qui ont heurté les sentiments de millions de musulmans en Europe et dans le monde», soulignant «que toute insulte et tout manque de respect envers le Prophète de l’islam et les valeurs de l’islam (étaient) fermement condamnés».

Ce communiqué fait suite aux déclarations du président français Emmanuel Macron après l’assassinat le 16 octobre près de Paris du professeur Samuel Paty par un extrémiste russe d’origine tchétchène.

M. Macron a déclaré que la France «n’abandonnera(it) pas les caricatures», publiées pour la première fois par le magazine satirique Charlie Hebdo, et que le professeur avait été «tué parce qu’il incarnait la République».

Plusieurs journaux iraniens ont critiqué M. Macron en première page mardi. Le quotidien ultraconservateur Kayhan a demandé que l’ambassadeur de France soit «expulsé» d’Iran, estimant que ce serait «la moindre des choses à faire en réponse à l’insolence de Macron».

Le quotidien Javan a titré en une «Le Mal» sur une photo de M. Macron, souriant.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif avait indiqué lundi que les remarques de M. Macron ne faisaient qu’alimenter «l’extrémisme» et qu’insulter tous les musulmans «pour les crimes odieux de ces extrémistes» était un «abus opportuniste de la liberté d’expression».

World Opinions Eco – AFP

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