Iranians are due to choose a new president this month at a pivotal time for the country, both at home and abroad. Much has changed in the four years since the last election – and here are key reasons why this one will be closely watched.

Growing dissatisfaction

Since the last presidential election in 2017, a series of events has drastically changed the Iranian political landscape. They include deadly crackdowns on anti-government protests; arrests of political and social activists, executions of political prisoners; the shooting down of a Ukrainian airliner by Iran’s Islamic Revolution Guard Corps (IRGC); and a severe economic crisis as a result of US sanctions.

The repercussions among ordinary Iranians are having a significant impact on the upcoming election. Perhaps the most substantial blow to Iran’s rulers would be low voter turnout, as dissatisfaction among the electorate is at its peak.

Although it is widely believed that Iranian elections are by no means free and fair (mainly due to the vetting of candidates by a hardline body known as the Guardian Council), Iran’s leaders still need high turnout to prove the legitimacy of the political system. It is this legitimacy that has been seriously challenged by the events of the past four years.ADVERTISEMENT

However, polls by the government-aligned Iranian Students Polling Agency (Ispa) show a 7% drop in expected turnout to just 36% since the list of candidates was announced on 25 May, while the hashtag « No Way I Vote » is now a trend on Persian social media.

All eyes on hardliners

Since 1997, presidential elections have been polarised, with contenders belonging to hardline and reformist/centrist factions.

But a recent directive from the Guardian Council practically barred most reformist or centrist candidates from standing this year.

Out of tens of prominent political figures who registered, only seven were approved by the council. Just two of the seven are reformist/centrist candidates, and both are considered low profile.

Iran’s judiciary chief, Ebrahim Raisi, who was the runner-up in the 2017 election, is the best-known contender, and according to some state polls he is the favourite candidate among the hardliners.

Some observers believe the others who have been allowed to stand are only really supporting candidates to help Mr Raisi’s bid.

Economy in crisis

The economy has always played a key role in the Iranian elections and it is high on the agenda of every candidate. Due to the precarious economic situation, Iran is now in one of its most critical phases since the 1979 revolution.

The impact of sanctions, exacerbated by the coronavirus pandemic, has caused one of the worst economic crises in the country’s history, with the inflation rate reaching 50%.https://emp.bbc.com/emp/SMPj/2.43.0/iframe.htmlmedia captionBBC Monitoring’s Kian Sharifi explains why Iranians have been queuing for chicken

When the government arbitrarily increased the price of petrol in November 2019, thousands of people took to the streets in more than 100 cities.

According to Amnesty International, within a few days more than 300 unarmed protesters were killed by security forces. Protesters demanded the resignation of members of Iran’s ruling elite and the government. Similar protests could erupt again.

Although many believe that radical change is necessary and only possible through protests and strikes, there are those who believe that gradual change is more peaceful and feasible through the ballot box.

The political climate is volatile and things can go one way or another, right up to election day.

Relations with the US

The victory of Joe Biden in the 2020 US presidential election raised the prospect of reviving diplomatic negotiations with Iran, after tensions between the two countries soared under his predecessor Donald Trump. Although most hardliners within Iran’s political establishment regard talks with the US as pointless, reformists and centrists are in favour.

The latter two also support joining international anti-money laundering organisations such as the Financial Action Task Force (FATF), reconciliation with regional rival Saudi Arabia, and reducing rhetorical aggression towards Iran’s arch-foe Israel.

Such measures would significantly reduce friction in the region and also create an opportunity to revive Iran’s ailing economy.

However, as the overall policies of the Islamic Republic, including its foreign policy, are determined by the Supreme Leader, Ayatollah Ali Khamenei, those who intend to boycott the upcoming election believe whoever is the next president has little power to change the status quo without his consent.

And even then, normalising relations with the US or recognising Israel as a state is currently unthinkable.

World Opinions News – BBC

L’article Iran’s presidential election: Four ways it matters est apparu en premier sur World Opinion | Alternative Média.

Les bureaux de vote ont ouvert mercredi en Syrie pour l’élection présidentielle qui devrait permettre à Bachar al-Assad de remporter un quatrième mandat. Le scrutin a été vivement critiqué par la communauté internationale

A Syrian woman holds a placard reading in Arabic 'boycott because you are a human being' during a protest against the presidential elections, in Idlib, Syria, 26 May 2021. 📷 epa / Yahya Nemah #SyriaElections #elections #epaphotos #visualizingtheworld pic.twitter.com/EEETuttsPd

— european pressphoto agency (@epaphotos) May 26, 2021

While Assad claims and forces the Syrians to vote and that he is holding democratic elections in #Syria, there is a Syrian protest in front of the Syrian embassy for saying that the elections are illegal.#الانتخابات_السورية
Video: @WafaMustafa9 pic.twitter.com/tRFbJIFigp

— Shilan Chikh Mousa (@SChikhmousa) May 26, 2021

Le gouvernement affirme que l’élection montre que la Syrie fonctionne normalement, malgré la guerre qui dure depuis dix ans. Mais l’opposition et les pays occidentaux considèrent l’exercice comme une farce destinée à entériner la mainmise de Bachar al-Assad sur le pouvoir.

« Nous exhortons la communauté internationale à rejeter sans ambiguïtés cette tentative du régime Assad pour retrouver une légitimité sans qu’il ne cesse ses graves violations des droits humains ni ne participe de manière significative au processus politique facilité par l’ONU dans le but de mettre un terme au conflit », écrivent les ministres des Affaires étrangères américain, allemand, britannique, français et italien dans une déclaration commune.

It's clear for those visiting #Syria that Assad is very popular among many citizens. Many others see him as the only person who can defeat NATO & regional attempts to destroy Syria with sanctions/extremism.
It's ironic that regional despots & western allies ridicule the election. pic.twitter.com/J3VFJjIvSM

— SavePalestine (@SavePa2) May 26, 2021

Dix ans de guerre civile

Bachar al-Assad se veut l’homme de la reconstruction dans un pays en faillite après dix ans d’une guerre civile dévastatrice. Les ministres occidentaux affirment vouloir « dire clairement » que cette élection « ne sera ni libre ni juste ».

« Nous dénonçons la décision du régime Assad de tenir une élection en dehors du cadre décrit par la résolution du Conseil de sécurité de l’ONU 2254 et nous soutenons les voix de tous les Syriens, notamment les organisations de la société civile et l’opposition syrienne, qui ont condamné ce processus électoral comme étant illégitime », ajoutent les ministres.

Just commented on @thejournal_ie: War-ravaged Syria is heading to the polls with Assad set to extend his grip on p – https://t.co/lPHllAcXxp

— andrew (@kapahajai) May 26, 2021

Sans les déplacés et les réfugiés

« Selon la résolution, des élections libres et justes devraient être organisées sous la supervision de l’ONU en respectant les plus hautes exigences internationales en matière de transparence », estiment-ils. Ils ajoutent que « pour être crédible, le scrutin devrait être ouvert à tous les Syriens », y compris les déplacés internes, les réfugiés et les membres de la diaspora.

« Sans ces éléments, cette élection frauduleuse ne représente aucun progrès vers une résolution politique », préviennent encore les Occidentaux. La loi électorale impose aux candidats d’avoir vécu en Syrie dix ans de suite avant le scrutin, ce qui exclut de facto les figures de l’opposition en exil, très affaiblies.

Syria holds its presidential elections today. There are three candidates in the election. Who will win or do we know the answer already? #SyrianPresidentialElections2021 #Syria pic.twitter.com/WyfnM7qBTJ#SyrianPresidentialElections2021

— Ummie,🤗🥰😍 (@Ummie54) May 26, 2021

« Le régime contrôle la population »

Malgré les condamnations occidentales, Bachar al-Assad, 55 ans, a pu inverser le cours de la guerre avec l’aide de ses alliés – Russie, Iran et Hezbollah libanais – enchaînant à partir de 2015 les victoires et reprenant les deux tiers du territoire. Le conflit a fait plus de 388’000 morts et poussé à l’exil des millions de Syriens.

« En 2014, la Syrie était en guerre avec des zones de combat au sein même des grandes villes, comme Damas, Alep, Homs. Aujourd’hui, ce qui est différent c’est que le régime a reconquis ces villes. Le régime de Bachar al-Assad contrôle fermement la population et peut ainsi la pousser à aller voter », explique Fabrice Balanche, maître de conférence en géographie à l’Université de Lyon 2.

World Opinions – agences

L’article Les Syriens aux urnes pour un scrutin promis à Bachar al-Assad est apparu en premier sur World Opinion | Alternative Média.

Le candidat du parti au pouvoir, Mohamed Bazoum, ancien ministre de l’Intérieur, est considéré comme le grand favori pour prendre la succession du président sortant Mahamadou Issoufou, qui quitte le pouvoir pacifiquement après deux quinquennats.

Mohamed Bazoum, âgé de 60 ans, a promis de poursuivre les politiques menées par Mahamadou Issoufou mais aussi de lutter contre la corruption. « Si je suis suffisamment chanceux pour remporter cette élection, vous aurez choisi quelqu’un qui sera prêt dès le premier jour », a-t-il dit dans une vidéo de campagne.

En plus de crises sécuritaires, qu’il s’agisse des attaques de groupes liés à l’Etat islamique (EI) près des frontières occidentales avec le Mali et le Burkina Faso ou des violences de Boko Haram à proximité de la frontière avec le Nigeria au sud-est, le Niger est confronté à une situation économique très délicate, que l’épidémie de coronavirus a aggravée.

Trente candidats en lice

Trente candidats sont en lice pour le scrutin. Les rivaux de Bazoum espèrent contraindre celui-ci à disputer un second tour.

Hama Amadou, battu au second tour de la précédente élection présidentielle, a été interdit de se présenter au scrutin à cause d’une condamnation criminelle, laissant l’opposition sans véritable chef de file. La semaine dernière, le parti d’Amadou a appelé ses partisans à se mobiliser pour voter pour Mahamane Ousmame, qui fut au pouvoir de 1993 à 1996.

Une transition démocratique constituerait une avancée majeure dans l’ancienne colonie française, qui a connu quatre coups d’Etat depuis son indépendance en 1960.

Cela marquerait aussi un contraste avec la Côte d’Ivoire et la Guinée, dont les présidents ont profité cette année de réformes constitutionnelles pour obtenir un troisième mandat, faisant craindre un recul démocratique dans la région.

World Opinions News / reuters

L’article Le Niger élit son président avec une transition pacifique inédite est apparu en premier sur World Opinion | Alternative Média.

Selon la police, qui ne donne pas de détails sur les circonstances du meurtre, le jeune homme a été tué dans le quartier de Niangon. Il s’agirait d’un commerçant, a complété un habitant sous couvert d’anonymat. Selon lui, le meurtre a été commis « après l’intervention des pompiers pour éteindre un feu » causé par des véhicules incendiés.

La police confirme qu’un « gbaka » (un minibus collectif) et deux voitures ont été incendiés par « des individus non-identifiés encagoulés » mercredi soir. Dans une vidéo circulant sur les réseaux sociaux, présentée par habitant comme ayant été filmée sur les lieux des événements, on voit une bande de jeunes hommes armés de bâtons et d’armes blanches, circulant à visage découvert. Le calme est revenu après l’intervention des forces de l’ordre.

L’opposition accuse Alassane Ouattara

La campagne électorale, dont c’est les derniers jours avant le scrutin de samedi, se déroule sous forte tension en Côte d’Ivoire. Une trentaine de personnes ont été tuées ces trois derniers mois à travers le pays dans des violences préélectorales, notamment des affrontements intercommunautaires dans plusieurs villes de l’intérieur du pays.

Menée par l’ex-président ivoirien dans les années 90 Henri Konan Bédié, l’opposition accuse le président sortant Alassane Ouattara de faire commettre meurtres et violences par des milices de « microbes », des loubards armés, pour tenter de casser son appel à la population à la « désobéissance civile » et au « boycott actif du processus électoral ».

Le pouvoir, lui, rétorque que ces miliciens, dont la présence a été mentionnée par des habitants dans plusieurs villes où se sont déroulées des violences meurtrières, sont orchestrés par l’opposition.

Escalade redoutée

La crainte d’une escalade des violences est forte en Côte d’Ivoire, dix ans après la crise post-électorale de 2010-2011, née du refus du président Laurent Gbagbo de reconnaître sa défaite électorale face à Alassane Ouattara, qui avait causé 3000 morts.

Alassane Ouattara, 78 ans, au pouvoir depuis dix ans, se représente pour un troisième mandat controversé. Face à lui, l’ex-chef de l’Etat Henri Konan Bédié, 86 ans (en fonction de 1993 à 1999), se pose en leader de l’opposition, tout en menaçant de boycotter l’élection.

Laurent Gbagbo, qui ne s’était pas exprimé publiquement depuis son arrestation en avril 2011, a de son côté affirmé jeudi que son pays allait vers « la catastrophe » et appelé au dialogue. « C’est pour ça que je parle. Pour qu’on sache que je ne suis pas d’accord pour aller pieds et poings liés à la catastrophe. Il faut discuter », a-t-il déclaré depuis la Belgique où il attend un éventuel procès en appel devant la Cour pénale internationale.

World Opinions News – afp

L’article Déjà une trentaine de morts en marge de la présidentielle en Côte d’Ivoire est apparu en premier sur World Opinion | Alternative Média.