Are old recipes the only way forward for Lebanon? This is what French President Emmanuel Macron and his Middle East team at the Palais de l’Elysee believe. It is mainly why they chose to endorse and support Sleiman Frangieh as the next president of Lebanon. Frangieh is also the candidate chosen by Hezbollah. The presidency vacancy is now entering its sixth month. And so has the paralysis of the country’s institutional processes, whatever that really means in Lebanon.

The objective for Macron is to be able to bring about a solution that would also be interpreted as a diplomatic win for French foreign policy. Indeed, Paris has put its promise and weight behind finding a solution to Lebanon’s problems and to supporting its people. Unfortunately, Lebanese or Levant politics have a habit of humbling global leaders. When foreigners ask me about the involvement of foreigners in local Lebanese politics, I answer that he or she can come in as a global leader but become straight away a simple mukhtar getting lost in meaningless, often artificial details.

The fact is that the current solution, even if Frangieh is voted in by the parliament, will only be a band-aid. There is nothing that will change in the country’s affairs; only more debt and digging the hole deeper. They usually say that if you are digging a hole the first thing is to stop digging, and if your enemy is digging a hole do not stop him. The Frangieh presidency is, in the long-term, Lebanon continuing to dig its own hole.

France is pushing for this solution as it is the only possible fix and to give back representation to the presidency. From the French point of view, this vacancy is also creating a worry within the Lebanese Christian community of losing its political voice. And so, by allowing this election, these worries are being addressed. The choice of Frangieh is also about his friendship with the Syrian President Bashar Assad, as a way of rebalancing the political order. And so, it is to move from Aoun, who was fully under the control of Hezbollah, to Frangieh, who is a balance between Syria and Iran. Talk about a political win for Christians and the Lebanese people.

France should not focus on finding an easy fix for the Lebanese presidency. Instead, it should support the birth of a new Lebanon.

Khaled Abou Zahr

Hezbollah is also keen to see this rebalancing act, as despite its military control of the country it still needs a certain level of order, and it is no longer capable of achieving this. It is a new fuse to support its continued objectives. Yet is there an alternative who could be voted for? France knows that Hezbollah is the ultimate decision maker and would never accept a candidate it cannot control from any political block. And Gebran Basil until recently was a no-go for all. Some now mention the army chief, a reminiscence of the Syrian occupation days with the same background as Emile Lahoud and Michel Suleiman. This rhymes with the return of Assad on the regional scene.

And so perhaps the best palliative solution is Frangieh. Yet, one thing that should be known and understood is that all the promises made by Hezbollah and its allies for this to happen are completely worthless. And they will reverse everything if they feel the need or it serves their interest. Therefore, shouldn’t we discuss a new political system instead of making old recipes?

Indeed, the current system is broken. Why continue? Why not build something new now? Why not create a new Lebanon? There is no doubt that the discussion on federalism brings shivers to many but what is the protection they are getting today? With all due respect, do Christians feel safe? Do Sunnis? Or even Shiites under the oppression of Hezbollah? The answer is no and no again.

This is why France should not focus on finding an easy fix for the Lebanese presidency. Instead, it should support the birth of a new Lebanon. Even if Macron fails in such a mission, he will at least bring forward new hope. Unfortunately, a Frangieh presidency will not. Lebanon does not need to fill a position; it needs to be reinvented through federalism.

If the critics fear secession, then work to make federalism work. I look at it simply; today the political system is built on the fear of the other and this allows for militias to trade with a protection currency. It is nothing short of an institutionalized racketeering political system. Also, it allows them to trade between each other for gains. It is dirty transactional politics. The only way to change this is to make all the communities feel safe and shift toward local representation and decision-making. Then, trades between militias disappear. And this is what federalism delivers. Even Hezbollah will find it suitable.

Others will argue that the consequence of this transformation would be a new civil war. They preach the “better the devil you know” mentality. My conviction is that in fact the palliative solution is the path to civil war. A profound change is the only way to avoid it. It is highly likely Lebanon will apply an old palliative recipe — one that just treats symptoms but not the true disease. Whether or not Frangieh makes it to the Baabda Palace, it will make no difference. Lebanon will continue to die slowly and we will soon have to worry not just about a presidential vacancy but about much worse.

Par Khaled Abou Zahr is the founder of Barbicane, a space-focused investment syndication platform. He is the CEO of EurabiaMedia and editor of Al-Watan Al-Arabi.

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REPORTAGE. À quoi sert le débat démocratique alors que les dirigeants, manquant de volonté politique, sabordent le scrutin prévu en décembre prochain ?

Depuis son indépendance, il y a onze ans, un vent de liberté souffle sur le Soudan du Sud. Ce pays à majorité chrétienne était auparavant rattaché au Soudan, lui-même sous la férule d’une dictature militaro-islamiste jusqu’en 2019. Aujourd’hui encore, les enceintes crachant de la musique jour et nuit sur les marchés, les tenues vestimentaires décontractées et les discothèques de Juba dénotent avec la relative austérité de Khartoum. La politique demeure en revanche un sujet tabou, se mêlant rarement au brouhaha des rues de la capitale – quand les Soudanais multiplient, eux, les manifestations pour réclamer un gouvernement civil depuis le coup d’État d’octobre.

Les services de renseignements sud-soudanais sont en effet autorisés à interpeller quiconque sans mandat d’arrêt. Tandis que les deux ex-chefs rivaux, le président Salva Kiir et son premier vice-président Riek Machar, semblent repousser volontairement le premier scrutin national, censé se tenir en décembre.

Un vote redouté par le sommet de l’État

« Le SPLM de Salva Kiir ne veut pas mettre en place d’élections, car il craint de perdre du pouvoir. Les citoyens voient bien qu’il n’a instauré aucun service public pour eux. L’éducation ou les hôpitaux, par exemple, sont fournis par les ONG et les donneurs. Le ministère de la Santé n’a pas acheté de médicament depuis 2013 ! », s’indigne Bol Joseph Agau. Ce député d’opposition décèle la même réticence du côté de Riek Machar. « Son parti, le SPLM-IO, a seulement accès aux endroits où son armée est implantée, principalement dans l’État du Nil Supérieur. Le Dr Riek risque donc également de perdre du pouvoir s’il se confronte aux urnes », poursuit Bol Joseph Agau.

Par conséquent, les prérequis aux élections fixés par l’accord de paix de 2018 tardent à être implantés. Ni le recensement de la population, ni le retour des 4 millions de réfugiés et déplacés internes, ni la rédaction de la Constitution n’ont encore été entrepris. La délicate tâche d’unifier les forces armées piétine aussi, malgré la signature d’un pacte en ce sens début avril. « Les principaux défis concernent le manque de bonne volonté de la communauté internationale, les ressources et les financements pour instaurer les termes de l’accord », justifie Eche Barri Wanji, un député membre du parti présidentiel, le SPLM.

Le risque de replonger dans la guerre

Son collègue du SPLM, Majur Babur, estime néanmoins que le scrutin pourrait avoir lieu à temps. « Le recensement est important, mais il ne peut pas empêcher les élections. Nous pouvons utiliser des projections, comme celles du Fonds des Nations unies pour la population. Nous ne pouvons par ailleurs pas forcer les réfugiés à rentrer mais nous leur ferons parvenir des urnes. Enfin, il n’existe jamais de sécurité absolue à l’échelle mondiale », insiste le parlementaire, en citant les dix-neuf enfants abattus au Texas le 24 mai.

De nombreux observateurs craignent pourtant que voter dans un tel climat d’instabilité et de manque de confiance ne ravive les braises, jamais complètement éteintes, de la guerre civile qui a ravagé la plus jeune nation du monde à partir de 2013. « Ce serait un désastre, alerte Gai Mayen Luk, un député membre du SPLM-IO du vice-président. Les armées demeurent loyales à leurs commandants respectifs et pourraient s’affronter en cas de résultats contestés. Ce qui nous ramènerait à la situation de 2013. La meilleure solution reste d’implanter l’accord de paix », affirme-t-il en brandissant le pacte d’une centaine de pages.

Un climat de terreur

Beaucoup tiennent les deux anciens frères ennemis responsables du statu quo. « Ils veulent se maintenir au pouvoir pour conserver leur immunité et éviter de se confronter à la justice », résume une opposante qui a elle-même été détenue arbitrairement. Et accuse « les lois sécuritaires conférant de larges pouvoirs aux services de renseignements qui recourent aux disparitions forcées, aux arrestations sans mandat et vont jusqu’à assassiner les voix dissonantes. Peu importe nos relations politiques, personne n’est épargné. »

Dans ce contexte, rares sont ceux qui osent dénoncer publiquement leurs responsables politiques. Une minorité d’activistes, souvent des jeunes ayant grandi et étudié au Kenya ou en Ouganda voisins pendant la guerre, demeure cependant accrochée à l’espoir de démocratie. « Les élections figurent dans l’accord de paix et nous ne cesserons d’en parler à chaque minute qui nous sera accordée. Nous ferons en sorte que tous les points de ce document se concrétisent, y compris les élections. Le chapitre 2 sur la réforme de la sécurité est très important. Si nous sortons de ce climat de peur, les politiciens pourront faire campagne sans crainte », détaille Meen Mabior Meen. Ce chanteur appartient au collectif pro-démocratie « Ana Taban » (« Je suis fatigué » en arabe), dont plusieurs membres ont dû se réfugier à l’étranger face aux menaces de l’État.

Une jeunesse déterminée

Preuve que le débat politique n’est pas totalement enterré, les députés du SPLM-IO ont entamé, le 31 mai, leur deuxième boycott du Parlement de l’année. Ils protestent, cette fois, contre le passage en force d’une loi visant à évincer les petits partis. Un désaccord susceptible d’entamer les bonnes relations qu’entretiennent désormais le président et son vice-président. Et donc de faire vaciller une paix aussi fragile qu’inachevée.

À 29 ans, Yar Telar, une députée du SPLM-IO, incarne la jeunesse qui refuse de céder à la pression. « Cela peut paraître difficile. Mais je crois à la détermination de ma génération. Nous apprenons des erreurs de nos pères qui se sont battus pour l’indépendance et nous espérons être en mesure de continuer ce qu’ils ont fait », assure la jeune femme. Avant d’ajouter, à l’adresse du duo de leaders accusés d’instrumentaliser les conflits intercommunautaires : « C’est aux Sud-Soudanais de décider ce qu’ils veulent, rester divisés ou s’unir. » Une injonction qui s’applique à leurs ex-compatriotes du Nord, dont les clivages politiques bénéficient aux putschistes.

Par notre envoyée spéciale à Juba, Augustine Passilly – Le Point Afrique

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Le mouvement armé chiite Hezbollah et ses alliés perdent la majorité parlementaire qu’ils avaient acquise en 2018.

Une petite secousse a ébranlé les partis traditionnels libanais aux élections législatives du 15 mai. Pour ce premier scrutin de l’après-thaoura (la « révolte »), le mouvement de contestation d’octobre 2019 qui réclamait le départ des responsables politiques accusés d’avoir plongé le pays dans la crise, les candidats de l’opposition font une percée significative. Treize d’entre eux ont obtenu l’un des cent vingt-huit sièges de la prochaine Assemblée, selon des résultats définitifs publiés mardi 17 mai au matin.

Ils feront leur entrée dans un Parlement fortement polarisé entre le mouvement armé chiite Hezbollah et sa bête noire, les Forces libanaises (FL). Le parti de la droite chrétienne emmené par Samir Geagea, qui a fait une campagne axée contre le Hezbollah pro-iranien et ses armes, s’impose comme la première formation chrétienne du pays. Le recul enregistré par le parti chrétien Courant patriotique libre (CPL) du président Michel Aoun fait perdre au Hezbollah et à ses alliés la majorité parlementaire qu’ils avaient acquise en 2018.

« Cette polarisation est venue occulter les débats sur la crise. On a joué de la politique de la peur et du repli communautaire. Le scrutin s’est transformé en référendum pour ou contre le Hezbollah, ce qui a compliqué la tâche de l’opposition », souligne Karim Bitar, directeur du département de sciences politiques de l’université Saint-Joseph de Beyrouth. Favorisés par un système électoral qui renforce leur domination, les partis traditionnels ont aussi usé de ressorts clientélistes, avec les achats de votes, et parfois de pressions sur les électeurs et leurs rivaux. Selon l’Association libanaise pour des élections démocratiques (LADE), le scrutin a été marqué par des irrégularités, des échauffourées et des cas d’intimidation d’électeurs.

Crise économique

Mais, chez de nombreux Libanais, le désenchantement a primé. Laminée par la crise économique et financière, et convaincue que le scrutin était joué d’avance, une majorité de la population a fait le choix de l’abstention. Selon des résultats partiels, 41 % de la population s’est rendue aux urnes, en recul par rapport à 2018 (49 %). La mobilisation des expatriés dans certains pays, notamment les Emirats arabes unis et la France, a toutefois joué en faveur de l’opposition. Le dépouillement en dernier des urnes venues de l’étranger a maintenu le suspense jusque tard dans la soirée, lundi, concernant la victoire de certains candidats.

C’est le cas de la victoire inédite de deux candidats de la liste d’opposition « Ensemble vers le changement » – le candidat grec-orthodoxe Elias Jarada, et surtout le candidat druze Firas Hamdan – qui ont arraché leur victoire face à la liste du tandem chiite Hezbollah-Amal dans leur fief du sud du Liban. D’autres victoires ont également eu un goût de revanche pour les partisans du changement. Des poids lourds de l’oligarchie politico-financière ont perdu face à des candidats de l’opposition, à l’instar du leader druze prosyrien Talal Arslan, du vice-président du Parlement Elie Ferzli ou encore du banquier visé par les « Pandora Papers » Marwan Kheireddine.

« La percée de ces candidats laisse augurer d’une opposition réformatrice, non communautaire à l’Assemblée. Mais il n’y a pas eu de bouleversement fondamental car la loi électorale est viciée, elle favorise la reconduction de la classe au pouvoir », souligne le politologue Karim Bitar. L’ancien directeur du quotidien francophone L’Orient-Le Jour Michel Helou a ainsi perdu face au candidat soutenu par les Forces libanaises, Camille Chamoun, avec 5 500 voix contre 1 800, sa liste n’ayant pas dépassé le seuil d’éligibilité.

« Il va falloir former un bloc unifié sinon nous perdrons notre crédibilité, ce qui sera une perte pour tous les Libanais », avertissait déjà avant le scrutin le candidat druze Mark Daou, vainqueur dans la circonscription d’Aley contre Talal Arslan. Des alliances pourraient être envisageables avec des députés issus du parti chrétien des Kataëb, qui sont entrés dans l’opposition, ainsi qu’avec les indépendants qui ont rompu avec les partis traditionnels, à l’instar d’Oussama Saad, de Neemat Frem ou de Michel Moawad. « Il faut une vraie rupture chez ces députés », estime Karim Bitar, qui redoute que certaines figures soient « cooptées par les partis traditionnels », dans une Assemblée polarisée entre le Hezbollah et ses détracteurs.

Mettre en œuvre des réformes

Le Hezbollah et ses alliés enregistrent un revers. Le Parti de Dieu et le parti Amal, du président du Parlement, Nabih Berri, ont certes remporté l’ensemble des vingt-sept sièges réservés à la communauté chiite. Mais, avec seulement soixante-un députés revendiqués au total pour leur camp, ils perdent leur majorité parlementaire. Cela est notamment dû au recul enregistré par le parti chrétien Courant patriotique libre du président Michel Aoun, leur allié depuis 2006, qui remporte dix-sept sièges (contre vingt-et-un en 2018). Son chef, et gendre du président, « Gebran Bassil, n’a pas réussi à convaincre qu’il est un homme du changement et les chrétiens ont fait payer aussi à Michel Aoun son alliance avec le Hezbollah, même si le CPL a réussi à sauver les meubles », analyse l’expert politique Khaldoun Al-Sharif. Les candidats prosyriens, alliés au Hezbollah, ont également été balayés dans de nombreuses circonscriptions.

Lundi soir, le chef du bloc parlementaire du Hezbollah, Mohammad Raad, a mis en garde, sans les nommer, les FL, qui ont engrangé des gains significatifs. « Faites attention à votre discours, à votre comportement et à l’avenir de votre pays. Nous vous acceptons en tant qu’adversaires au Parlement, mais pas en tant que boucliers protégeant les Israéliens », a-t-il accusé. Le parti de Samir Geagea obtient 19 à 20 sièges – contre quinze en 2018 – et devient la première formation chrétienne du pays devant le CPL.

La confrontation entre les partisans de Samir Geagea et des partisans du tandem chiite lors des événements de Tayyouneh en octobre 2021 ont renforcé le parti chrétien. Les Forces libanaises ont aussi bénéficié d’un appui conséquent de l’Arabie saoudite, qui a fait son retour dans le jeu libanais en avril après cinq mois de crise ouverte avec Beyrouth. Dans le camp des FL, le Parti socialiste progressiste du leader druze Walid Joumblatt se maintient, et certains de ses alliés sunnites, comme Ashraf Rifi à Tripoli, ont tiré leur épingle du jeu. La communauté sunnite, qui s’est fortement abstenue, s’est prononcée majoritairement contre les anciens premiers ministres, et notamment le chef du gouvernement sortant, Najib Mikati.

Ce dernier a appelé lundi soir à la formation sans tarder d’un gouvernement pour mettre en œuvre les réformes nécessaires pour sortir de la crise, dont celles réclamées par le Fonds monétaire international. « Face à cette polarisation, il y a un risque de blocage pour la formation du gouvernement, prévient Karim Bitar. Il va falloir trouver des figures consensuelles pour les postes de premier ministre et de président de la République », dont le mandat se termine en octobre.

Par Hélène Sallon(Beyrouth, correspondante) / Le Monde

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L’UE devrait réagir rapidement et de manière globale à la grave menace que représente pour l’État de droit et les institutions démocratiques le parti au pouvoir en Hongrie, le Fidesz, qui a remporté un quatrième mandat lors des élections législatives du 3 avril 2022, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui.

La réaction de l’UE face à l’érosion de la démocratie et de l’État de droit en Hongrie pendant les 12 années de gouvernement du Fidesz, dirigé par le Premier ministre Viktor Orban, a été insuffisante. La majorité des deux tiers dont dispose le parti au pouvoir lui donnera les coudées franches, à moins que les institutions européennes ne prennent des mesures fermes et concertées.

« Orban et le Fidesz ont passé 12 ans à faire reculer les garanties démocratiques et à centraliser le pouvoir et il serait naïf de s’attendre à ce qu’ils se reposent sur leurs lauriers », a déclaré Lydia Gall, chercheuse senior à la division Europe et Asie centrale de Human Rights Watch. « Les institutions de l’UE devraient utiliser tous les outils dont elles disposent pour s’assurer que le gouvernement Orban soit tenu pour responsable de l’érosion des valeurs de l’UE et pour se prémunir contre les menaces futures. »

L’élection a été marquée par de sérieuses inquiétudes quant à son équité. À l’approche de l’élection du 4 avril, une mission d’observation électorale de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a relevé un certain nombre de problèmes, notamment la confusion entre gouvernement et parti au pouvoir pendant la campagne, l’amplification de l’avantage de la coalition au pouvoir, l’absence de règles du jeu équitables et le manque d’équilibre dans la couverture médiatique de la campagne.

Cette quatrième victoire consécutive du parti au pouvoir fait suite à des années de tergiversations des institutions européennes et des États membres face aux violations flagrantes de l’État de droit et aux attaques contre les institutions démocratiques en Hongrie. Le bilan catastrophique du pays en matière de droits humains est imputable aux gouvernements successifs de Viktor Orban, qui ont sapé l’indépendance du pouvoir judiciaire, accaparé les institutions publiques, exercé un contrôle sur le paysage médiatique, criminalisé les activités des organisations de la société civile, harcelé les journalistes indépendants et diabolisé les groupes et minorités vulnérables.

L’impact de l’hostilité du Fidesz vis-à-vis des institutions démocratiques est devenu évident juste avant le scrutin, quand les candidats des partis d’opposition ont eu droit à cinq minutes sur quatre ans de temps d’antenne à la télévision contrôlée par le gouvernement, et que le parti au pouvoir a remanié la loi électorale pour servir ses propres intérêts. Un référendum anti-LGBT organisé le jour des élections a échoué après qu’une campagne concertée de la société civile a entraîné la nullité de nombreux bulletins.

Cela fait trop longtemps que l’UE reste muette face aux régressions du gouvernement hongrois en matière d’État de droit, et refuse de reconnaître ou de dénoncer le caractère systématique de ces attaques, a déclaré Human Rights Watch. Récemment, l’UE a tenté de faire revenir le gouvernement hongrois dans le droit chemin des valeurs fondamentales de l’UE, par le biais de procédures d’infraction, d’arrêts du Tribunal de l’Union européenne et par la possibilité de conditionner les financements de l’UE au respect de l’État de droit.

Le processus prévu par l’article 7 du traité de l’UE concernant les sanctions politiques, qui vise à obliger les gouvernements à rendre des comptes en cas de violations des valeurs de l’UE, n’a pas permis d’adresser des recommandations concrètes à la Hongrie. Des arrêts importants du Tribunal de l’UE restent inappliqués, ce qui se traduit, par exemple, par la poursuite de la criminalisation de l’aide aux réfugiés aux frontières de la Hongrie.

La victoire du Fidesz devrait déclencher la sonnette d’alarme au Conseil de l’Union européenne et inciter les États membres à mettre immédiatement en œuvre les procédures prévues à l’article 7, a déclaré Human Rights Watch. L’article 7 devrait être l’outil de dernier recours contre l’érosion des valeurs de l’Union européenne et il est plus pertinent que jamais. La Commission européenne devrait envisager d’activer la conditionnalité des financements européens pour s’assurer que l’argent des contribuables européens ne sert pas à financer la répression.

« Dans les quatre prochaines années, les institutions européennes devraient surveiller de près le bilan de la Hongrie en matière de droits humains et se préparer à de nouvelles attaques contre les institutions démocratiques et les valeurs fondamentales de l’UE, » a déclaré Lydia Gall. « Bruxelles devrait être solidaire de ceux qui défendent les valeurs de l’UE, notamment la société civile hongroise en difficulté, et faire tout ce qui est en son pouvoir pour enrayer la spirale négative qui assujettit l’État de droit et néglige les protections des droits humains ».

World Opinions – HRW

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