Malgré un premier feu vert en octobre dernier, les négociations sont à l’arrêt à cause du refus du président tunisien d’appliquer les mesures demandées par l’institution financière. Explications.

La dernière fois qu’il a évoqué le Fonds monétaire international (FMI), le président Kaïs Saïed a eu des mots cinglants. Après avoir évoqué une « malédiction antique » pesant sur le FMI, le président tunisien a appelé, dimanche 23 juillet dans un discours à Rome, à « créer une nouvelle institution financière mondiale » pour « établir un nouvel ordre humain où l’espoir remplace le désespoir ».

L’octroi par cette institution d’un crédit crucial pour la Tunisie, étranglée financièrement, paraît de plus en plus compromis, selon des économistes et des sources proches du dossier. Malgré un premier feu vert de Washington en octobre 2022, les négociations avec Tunis pour un nouveau crédit de 1,9 milliard de dollars (environ 1,7 milliard d’euros) piétinent depuis fin 2022. Un accord apporterait une bouffée d’oxygène à ce pays dont les difficultés croissantes inquiètent l’Europe et les Etats-Unis, et déclencherait d’autres financements étrangers.

Endettée à hauteur de 80 % de son PIB, la Tunisie a un besoin criant d’argent pour régler les salaires des fonctionnaires (680 000 dans l’administration centrale) et ses dépenses courantes. Mais Kaïs Saïed s’oppose aux « diktats » du FMI que sont, à ses yeux, deux mesures prévues pour obtenir le crédit : une levée graduelle des subventions étatiques sur les produits de base, dont les carburants, et la restructuration d’une centaine d’entreprises publiques criblées de dettes.

 L’accord est bloqué à cause de Kaïs Saïed, qui rejette des réformes proposées par son gouvernement [au FMI], en particulier pour les subventions », explique à l’AFP Aram Belhadj, enseignant chercheur à l’Université de Carthage. Avec une économie marquée par de faibles salaires, le pays a instauré dans les années 1970 une caisse de compensation à travers laquelle l’Etat achète des produits de première nécessité pour les réinjecter à bas prix sur le marché.

Pour M. Belhadj, « si d’ici fin août il n’y a pas de clarification de la position de la Tunisie, l’accord avec le FMI sera enterré une fois pour toutes ». « Les négociations sont complètement à l’arrêt, c’est Tunis qui bloque », confirme à l’AFP l’économiste Ezzedine Saidane, soulignant que M. Saïed « a vu dans ces réformes des choses qui le pénaliseraient politiquement ». Le directeur du département régional du FMI, Jihad Azour, a indiqué mi-avril n’avoir reçu « aucune demande de Tunis pour la révision de son programme ».

Négociations à l’arrêt

Mais Kaïs Saïed s’oppose aux « diktats » du FMI que sont, à ses yeux, deux mesures prévues pour obtenir le crédit : une levée graduelle des subventions étatiques aux produits de base, surtout sur les carburants, et la restructuration d’une centaine d’entreprises publiques criblées de dettes.

Avec une économie marquée par de faibles salaires, le pays a instauré dans les années 70 une « Caisse de compensation » à travers laquelle l’État achète des produits de première nécessité pour les réinjecter à bas prix sur le marché.

« Les négociations sont complètement à l’arrêt, c’est Tunis qui bloque », confirme l’économiste Ezzedine Saidane, soulignant que Saïed « a vu dans ces réformes des choses qui le pénaliseraient politiquement ». Le directeur du département régional du FMI, Jihad Azour, a indiqué à la mi-avril n’avoir reçu « aucune demande de Tunis pour la révision de son programme ».

Début juin, le chef de l’État a de nouveau exclu de toucher aux subventions, annonçant à la place des taxes « pour prendre l’excédent d’argent aux riches et le donner aux pauvres ». Plus simple à dire qu’à réaliser : le déficit public (8 % du PIB) provenait en totalité en 2022 des « compensations » étatiques, et aux deux tiers des subventions énergétiques après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 qui a fait flamber les cours du pétrole.

« La pression fiscale la plus élevée d’Afrique »

Début juin, M. Saïed a de nouveau exclu de toucher aux subventions, annonçant à la place des taxes « pour prendre l’excédent d’argent aux riches et le donner aux pauvres ». Plus simple à dire qu’à réaliser : le déficit public (8 % du PIB) provenait en totalité des « compensations » étatiques en 2022, et aux deux tiers des subventions énergétiques après l’invasion russe de l’Ukraine, en février 2022, qui a fait flamber les cours du pétrole. M. Saidane déconseille une hausse des taxes alors que le pays, « avec la pression fiscale la plus élevée d’Afrique », est déjà « à la limite ».

Si la Tunisie décide de se passer du FMI, peut-elle tenir ou fera-t-elle défaut en cessant de rembourser ses dettes ? Pour 2023, le pays peut faire face à des échéances estimées à 21 milliards de dinars (environ 6,2 milliards d’euros), dont 12 milliards en devises, grâce au tourisme, aux envois de la diaspora, aux exportations de phosphates et à la baisse du coût de l’énergie, selon les économistes. « Mais en l’absence d’accord, la situation va devenir de plus en plus difficile. Le risque de défaut sera très grand en 2024 et 2025 », juge M. Belhadj.

Pour M. Saidane, l’Etat tunisien « semble avoir fait le choix de privilégier le remboursement de sa dette, mais aux dépens de l’approvisionnement en produits de base ». Ces derniers mois ont déjà été marqués par des pénuries sporadiques de farine, de riz, de sucre ou d’essence, se traduisant par des rayons vides ou de longues queues devant certains magasins.

Cette crise financière a d’autres conséquences néfastes. L’Etat ne peut pratiquement financer aucun nouvel investissement, ce qui condamne la Tunisie à stagner, avec une croissance faible (environ 2 %) et un chômage supérieur à 15 %. Pour financer ses dépenses, il sollicite aussi de plus en plus les banques locales, minant leur réputation à l’international : quatre d’entre elles ont vu leur note dégradée en début d’année par l’agence Moody’s.

World Opinions + AFP

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Le bras droit da la chancelière Angela Merkel a appelé à assouplir les règles budgétaires pour surmonter les effets du Covid-19.

Il est des sujets, en Allemagne, qui peuvent très vite enflammer le débat politique. Helge Braun, le chef de la chancellerie fédérale, autrement dit le bras droit d’Angela Merkel, en a fait l’expérience, mardi 26 janvier, en appelant à s’affranchir durablement des règles de discipline budgétaire, en vigueur depuis onze ans, pour faire face aux conséquences économiques de l’épidémie de Covid-19.

« Le frein à la dette [dispositif inscrit dans la Constitution en 2009 et qui restreint les déficits publics à 0,35 % du PIB nominal] ne pourra pas être respecté dans les années à venir, même en observant une stricte discipline en matière de dépenses, affirme M. Braun dans une tribune au quotidien économique Handelsblatt. C’est pourquoi il serait judicieux de combiner une stratégie de relance de l’économie allemande avec un amendement à la Loi fondamentale prévoyant un corridor pour de nouveaux emprunts sur une base limitée, et fixant une date précise de retour à la règle concernant la dette. »

De la part d’un responsable de l’Union chrétienne-démocrate (CDU), parti où l’orthodoxie budgétaire a valeur de dogme quasi intangible, une telle déclaration était pour le moins inattendue. Venant du plus proche collaborateur de M^me Merkel, elle a logiquement fait l’effet d’une petite bombe politique.

Tout au long de la journée, les principaux dirigeants de la droite allemande se sont relayés pour condamner les propos de M. Braun. A l’instar de Ralph Brinkhaus, le chef des députés conservateurs au Bundestag, qui a déclaré qu’« il n’y a pas de majorité dans le groupe pour modifier la règle constitutionnelle du frein à la dette ». D’Armin Laschet, le nouveau président de la CDU, qui a rappelé, lors de la réunion hebdomadaire du groupe, que, « quand un membre du gouvernement considère qu’il faut changer la Constitution, il devrait se coordonner avec le groupe et le parti ». Ou encore de Markus Söder, le patron de l’Union chrétienne-sociale (CSU), alliée de la CDU en Bavière, qui s’est dit « sceptique » à l’idée d’une « levée durable » du frein à la dette.

Par Thomas Wieder(Berlin, correspondant)- Le Monde

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Selon l’Institute for international finance, la dette publique mondiale a augmenté de 8400 milliards de dollars (7448 milliards de francs) au cours de l’année écoulée. Ces nouvelles dettes ont été absorbées en large partie par les banques centrales. Dans les pays développés, ces dernières ont acheté la quasi-totalité de la dette gouvernementale, ont calculé les économistes de JP Morgan Asset Management.

De quoi rappeler combien l’année 2020 a été exceptionnelle aussi pour les banques centrales. Ce n’est pas la première fois qu’elles interviennent massivement: la Réserve fédérale américaine (Fed) a déjà conduit de telles opérations après la crise financière de 2008.

Observateurs inquiets

Mais certains commentateurs jugent que la Banque centrale européenne et la Fed ont créé une situation dangereuse. C’est le cas de l’économiste et éditorialiste bernois Beat Kappeler: « Ce qui est extrêmement préoccupant, à mes yeux, c’est que les politiciens peuvent dorénavant décider de n’importe quelle dépense, elle sera tout de suite financée par les banques centrales », souligne-t-il.

Beat Kappeler estime ainsi que les gouvernements ont maintenant un accès direct à la planche à billets. « Nous arriverons à un point où les banques centrales annuleront les dettes étatiques. D’ailleurs, on en parle déjà, parce qu’elles sont les seules institutions dans le monde qui peuvent allonger leur propre bilan sans rien demander à personne. »

Par Guillaume Meyer/ RTS Eco

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