Les réactions n’ont pas tardé dans la capitale économique du Maroc dès que la normalisation des relations avec Israël a été annoncée. « Tout le monde en parle, que ce soit nos clients juifs, qui représentent la moitié de notre clientèle, ou musulmans », affirme Kevin Fhal, 36 ans, petit-fils de la fondatrice de la boulangerie « Madame Fhal », institution célèbre pour ses pâtisseries casher et en plein rush en ce vendredi, lendemain de l’annonce du rétablissement des relations avec l’État hébreu. « Depuis la normalisation (avec Israël) annoncée par les Émirats arabes unis et le Bahreïn, c’était obligé qu’on soit sur la liste. Et finalement, c’est venu plus tôt que prévu », constate le commerçant déjà impatient de voir l’ouverture des liaisons aériennes directes vers Israël prévues par l’accord officialisé ce jeudi 10 décembre.

Un enthousiasme partagé

« Après l’annonce, toute la communauté juive du Maroc était en joie. C’est un geste très fort et très courageux de la part du roi Mohammed VI », lance une cliente quadragénaire venue chercher quelques hallah, pain consommé durant le shabbat. Cette Casablancaise qui préfère ne pas donner son nom estime que la décision « aura un impact positif sur les Marocains en général, pas que sur les juifs ». Mais elle s’inquiète depuis qu’elle a « fait un tour sur les réseaux sociaux » où les commentaires de certains l’ont « refroidie ». « J’ai peur que des manifestations éclatent, qu’un clivage se crée entre les communautés, que les malentendus prennent le pas », confie-t-elle. « Nous avons des relations très cordiales depuis fort longtemps. On n’a jamais eu de problèmes. On travaille ensemble dans le plus grand respect », tempère une des employées de la boulangerie, âgée d’une soixantaine d’années.

À la charcuterie « Amsellem », une autre institution culinaire du centre de Casablanca, dans le quartier qui abrite les derniers commerces juifs, le patron se dit lui aussi « très heureux » de l’évolution des relations entre son pays et Israël. Jacques Bitton « n’arrête pas de recevoir des appels de Marocains, juifs et musulmans, tous satisfaits de cette décision ». « J’ai de la famille en Israël, un cousin germain est dans le gouvernement. J’ai parlé avec lui, il était fou de joie », dit ce sexagénaire.

Un lien ancien officiellement revigoré

En Israël, les quelque 700 000 juifs d’origine marocaine ont souvent gardé des liens très forts avec le royaume, son dialecte darija, ses traditions culinaires et musicales. La plupart sont partis en famille au début des années 1950, après la création de l’État hébreu. À l’époque, le Maroc accueillait la plus importante communauté juive d’Afrique du Nord, de 250 000 à 300 000 âmes, selon les estimations. Il en resterait moins de 3 000 aujourd’hui.

« Qu’on nous permette à nous, juifs, qui sommes nés là-bas ou à nos enfants et nos petits-enfants de retourner sur cette terre où nos ancêtres ont vécu plus de 2 000 ans, c’est immense, c’est un grand jour », commente Avraham Avizemer, joint par téléphone à Cesarée, une petite ville de la côte israélienne. Originaire de Casablanca, ce septuagénaire entreprenant importe des produits marocains, propose des voyages organisés, écrit des livres sur les juifs marocains et a déjà visité « 401 fois » son pays natal que sa famille a quitté quand il avait trois ans. Lui aussi dit avoir « reçu plein de messages en arabe d’amis marocains » qui disaient « mabrouk » (félicitations) depuis l’annonce de l’accord de normalisation. « Il va y avoir des vols directs, plus besoin de passer par Istanbul, Rome, Paris, Madrid ou Amsterdam pour aller au Maroc, on gagne du temps. Et aussi de l’argent », jubile-t-il.

Actuellement, entre 50 000 et 70 000 juifs d’origine marocaine, la plupart en provenance de l’État hébreu partent chaque année au Maroc, en visite touristique, en pèlerinage ou pour des fêtes religieuses. « Les relations entre le Maroc et Israël avaient lieu dans les coulisses. C’était une sorte d’amour interdit, officialisé aujourd’hui », estime Fanny Mergui, ancienne cheville ouvrière de la jeunesse sioniste dans les années 1960. Cette juive marocaine qui se présente comme une « militante pour la paix israélo-palestinienne » regrette cependant que « les Palestiniens n’aient pas été impliqués dans ce processus ».

Par Le Point Afrique

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CRISE. Le Covid-19 a mis à genoux ce joyau du patrimoine marocain que sa place Jemaa el-Fna et sa médina ont rendu célèbre à travers le monde.

C’est une crise sans précédent que vit la ville ocre orpheline de ses millions de touristes bloqués dans leurs pays respectifs par la crise sanitaire du Covid-19. Joyau du patrimoine marocain avec sa médina classée par l’Unesco, Marrakech est tout simplement en train « d’étouffer », pour reprendre l’expression utilisée par les voix de plus en plus nombreuses qui s’élèvent contre les mesures gouvernementales anti-Covid-19. Grouillante avant que la crise sanitaire ne se déclenche en mars dernier, Marrakech a perdu ses foules de visiteurs qui faisaient le bonheur des hôtels, des restaurants et des échoppes de produits artisanaux.

« Avant, il fallait attendre son tour pour avoir une table », peste Bachir, serveur, en montrant la grande terrasse de café déserte où il s’active depuis vingt ans, au cœur de la célèbre place Jemaa el-Fna, le symbole de Marrakech. La situation n’est guère meilleure pour son voisin Mohamed Bassir : « C’est la première fois que je vois Jemaa el-Fna aussi vide, cela me rend triste », murmure ce marchand de jus d’orange posté derrière sa roulotte décorée de fruits en plastique.

Cette célèbre place datant du XI^e siècle est donc désertée par les charmeurs de serpents, les musiciens de rue, les marchands de souvenirs et les diseuses de bonne aventure. Quant aux taxis et aux calèches, ils tournent à vide ajoutant à l’angoisse des Marrakchi qui constatent l’atmosphère inhabituellement calme des ruelles labyrinthiques de la médina voisine qu’encadrent des souks colorés proposant habituellement babouches, des joailleries ou des boutiques d’épices dont les rideaux sont baissés.

Des espoirs de reprise déçus…

« Les commerçants ont pour la plupart fermé boutique, les autres ouvrent pour tuer le temps, car il n’y a rien à faire à la maison », affirme Mohamed Challah dans sa boutique de caftans où il « ne vend plus rien ». Au sortir d’un confinement des plus stricts en juillet, commerçants et opérateurs touristiques avaient tout misé sur le tourisme national pour atténuer leurs pertes. Mais l’annonce surprise de nouvelles restrictions, dont la fermeture de Marrakech et de sept autres villes fin juillet, a fait voler en éclats leurs espoirs de relance.

« Les annonces de dernière minute ont fait beaucoup de mal aux professionnels du secteur », déplore un consultant en tourisme basé dans cette ville qui a attiré l’an passé 3 des 13 millions de touristes venus au Maroc et en tire l’essentiel de ses revenus. « Des hôtels ont fermé, des milliers d’employés se sont retrouvés au chômage et toute la ville est désormais à l’arrêt », poursuit ce consultant qui a requis l’anonymat. Pour Jalil Habti Idrissi, qui dirige une agence de voyages vieille de 45 ans, dont le chiffre d’affaires s’est écroulé, il sera « très difficile de rebondir ».

… à la crainte de la faillite définitive

Sur les réseaux sociaux, les appels se multiplient pour « sauver » la ville impériale et assouplir les restrictions à l’arrivée de visiteurs. « Il faut apprendre à vivre avec ce virus et arrêter ce blocage, cette phobie », s’insurge M. Idrissi. La semaine dernière, des professionnels du secteur ont organisé plusieurs sit-in pour appeler les autorités à mettre fin à leur calvaire. « Le coronavirus n’aura pas le temps de nous tuer, la faim s’en chargera avant », pouvait-on lire sur une banderole déployée vendredi.

Lueur d’espoir : les autorités du royaume ont récemment accédé à une requête du patronat qui consiste à autoriser les voyageurs non soumis aux formalités de visa à se rendre au Maroc à bord de « vols spéciaux » opérés par les compagnies aériennes nationales, sur présentation d’une réservation d’hôtel et de deux tests sérologiques et PCR négatifs de moins de 48 heures. Mais il s’agit d’une « ouverture partielle », fait remarquer Ibtissam Jamili, qui dirige un cinq-étoiles et accuse des « pertes colossales ». L’enthousiasme pourrait par ailleurs être de courte durée, car avec plus de 2 000 cas quotidiens enregistrés ces derniers jours, le royaume de 35 millions d’habitants fait face à une flambée des contaminations.

Marrakech, comme Casablanca, la capitale économique, figure parmi les villes les plus touchées et quand les professionnels du tourisme appellent à sauver le secteur, de nombreux internautes s’inquiètent eux de la situation sanitaire et de l’engorgement des hôpitaux. Au 14 septembre, le royaume chérifien est le troisième pays le plus touché d’Afrique avec 86 686 cas ayant entraîné le décès de 1 578 personnes (le 4^e nombre le plus élevé du continent). De quoi en inquiéter plus d’un au moment où, sur les réseaux sociaux, circulent des photos de patients dormant à même le sol du principal hôpital de Marrakech sous le hashtag « Marrakech étouffe ».

Par Le Point Afrique

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