Face aux effets conjugués de l’embargo historique imposé par les Etats-Unis, des suites économiques de la pandémie de Covid-19 et d’une croissance en berne, le gouvernement va réduire les dépenses publiques, reconnaissant des inégalités de revenus au sein de la société cubaine.

Le discours du premier ministre cubain, Manuel Marrero, devant l’Assemblée nationale a marqué l’annonce d’un plan majeur de restrictions budgétaires le 20 décembre. Ce plan, qualifié de l’un des plus importants des dernières années, a suscité des réactions variées, certains secteurs de l’opposition le considérant comme « néolibéral ».

Marrero a attribué la situation économique actuelle de Cuba à l’embargo imposé par les États-Unis depuis plus de soixante ans ainsi qu’aux crises internationales. Cependant, il a reconnu devant les parlementaires que le gouvernement aurait pu agir de manière plus proactive pour faire face à ces défis. Les autorités ont récemment revu à la baisse les prévisions de croissance pour 2023, évoquant une diminution allant de -1 % à -2 % au lieu de l’augmentation prévue de 3 %.

En réponse à cette conjoncture économique, Marrero a annoncé une série de mesures visant à réduire les dépenses publiques. Ces mesures comprennent des augmentations tarifaires sur certains services publics tels que l’électricité, le gaz, l’eau et les transports en commun, parfois jusqu’à 25 %. Une hausse des prix du carburant a également été annoncée. Ces décisions ont suscité des inquiétudes, notamment en raison du salaire moyen à Cuba, qui ne dépasse pas l’équivalent de 15 dollars américains, rendant les hausses tarifaires difficiles à absorber pour la population.

Des mesures drastiques pour réorienter l’économie

Le discours du premier ministre a également abordé la possible révision du nombre de fonctionnaires et a suggéré une dévaluation du peso, en plus de modifications dans la distribution des produits de première nécessité via le « carnet d’approvisionnement ».

Marrero a souligné la nécessité de réduire les dépenses, appelant à un schéma plus juste et efficient pour réorganiser l’économie de Cuba. Cette approche vise à rationaliser les ressources, surtout dans un contexte où l’île se trouve confrontée à des contraintes économiques croissantes.

Réactions et perspectives

Ces annonces ont entraîné des réactions diverses dans le pays. Si certaines personnes soutiennent la nécessité d’une restructuration économique, d’autres expriment leurs préoccupations concernant les effets négatifs potentiels de ces mesures sur la population cubaine déjà fragilisée par les difficultés économiques.

Il reste à voir comment ces changements impacteront réellement la vie quotidienne des Cubains, en particulier les couches les plus vulnérables de la société. Ces mesures sont un signe que Cuba fait face à des défis économiques sérieux et cherche activement des solutions pour stabiliser et réorganiser son économie.

World Opinions – Le Monde – Agences

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Joe Biden a demandé une rallonge budgétaire au Congrès, ce vendredi, d’un montant total de 105,85 milliards de dollars pour lutter contre les crises internationales et l’immigration illégale. Pour le président démocrate, il sera difficile d’arracher un consensus politique aux Républicains actuellement en proie à une crise.

We are facing a moment in history where the decisions America makes today will determine the future for decades to come.

That’s why I’m working non-stop to protect our nation’s security. Our investment today will pay dividends tomorrow for generations. pic.twitter.com/BcfmU77Skw

— President Biden (@POTUS) October 20, 2023

 Enorme chiffre, énorme pari politique: Joe Biden demande au Congrès une enveloppe exceptionnelle de 105,85 milliards de dollars pour aider Israël et l’Ukraine, tenir tête à la Chine et répondre aux arrivées de migrants à la frontière sud.

The terror and tyranny of Hamas and Putin represent different threats, but they both want to completely annihilate a neighboring democracy.

Let me share with you why this is vital for America’s national security: https://t.co/MoClTKCBCw

— President Biden (@POTUS) October 20, 2023

« Le monde nous regarde et le peuple américain attend à juste titre de ses dirigeants qu’ils s’entendent pour répondre à ces priorités », a commenté Shalanda Young, directrice des affaires budgétaires de la Maison Blanche, en détaillant les chiffres.

Le président démocrate, à qui il sera très difficile d’arracher un consensus politique à des républicains en pleine crise, réclame en particulier 61,4 milliards de dollars (dont 30 seraient dépensés en armement) pour l’Ukraine et 14,3 milliards (dont 10,6 en armement) pour Israël.

La Maison Blanche fait valoir que cet argent, pour fabriquer des équipements de défense destinés à ces deux pays et reconstituer les stocks de l’armée américaine, reviendra en partie aux usines d’armement aux États-Unis.

Tenir tête à la Chine, aide humanitaire pour Gaza

Joe Biden, qui a décrit jeudi l’Amérique en « phare » des aspirations démocratiques dans le monde, veut aussi 7,4 milliards pour tenir tête à la Chine, sur le plan militaire en investissant dans les sous-marins et sur le plan économique en concurrençant les gros projets chinois dans les pays en développement.

Le démocrate de 80 ans estime par ailleurs qu’il lui faudrait un peu plus de 9 milliards pour répondre à des crises humanitaires internationales, y compris dans la bande de Gaza. Le président américain met aussi la pression sur ses adversaires conservateurs en demandant des fonds pour répondre à l’immigration clandestine et aux trafics.

La Maison Blanche demande au Congrès, divisé entre Sénat démocrate et Chambre des représentants républicaine, un peu plus de 12 milliards de dollars pour renforcer la frontière avec le Mexique et lutter contre le trafic de fentanyl, responsable de milliers de décès par overdose aux États-Unis chaque année.

70 milliards déjà consacrés à l’Ukraine

« L’Histoire nous a appris que lorsque les terroristes ne paient pas pour leurs actes, lorsque les dictateurs ne paient pas pour leurs agressions, ils causent plus de chaos et de mort et de destruction. Ils persistent, et le coût et les menaces pesant sur l’Amérique et le monde continuent de croître », a mis en garde Joe Biden.

« Nous ne pouvons pas laisser les mesquineries politiciennes (…) se mettre en travers de nos responsabilités en tant que grande nation », a encore dit le démocrate vers la fin de son discours, le second seulement dans le Bureau ovale depuis son élection.

Il doit composer avec un Congrès paralysé, à cause des querelles entre les trumpistes et les républicains modérés, incapables de former une majorité cohérente à la Chambre des représentants. Conséquence : si le Congrès n’adopte pas de budget avant le 17 novembre, le pays va droit au « shutdown », la paralysie des administrations fédérale, et l’aide des États-Unis à l’Ukraine menacerait de s’épuiser.

Washington s’est jusqu’ici déjà engagé à consacrer à Kiev plus de 70 milliards de dollars, dont près de 45 milliards en assistance militaire. Certains parlementaires républicains, les plus à droite, veulent s’arrêter là. Les mêmes réclament en revanche une assistance musclée à Israël.

World Opinions + Agences

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Private hospitals in India and Kenya accused of refusing people on low incomes vital healthcare, or holding them hostage until bills have been paid, benefit from UK government investment funds, according to a report by Oxfam.

Investments worth hundreds of millions of pounds by government-backed agencies are used to facilitate the “impoverishment and even the imprisonment of the very people [the private hospitals] are supposed to be helping”, said the development charity.

A succession of incidents that in some cases have left patients with large debts shows the policy of investing in private healthcare is flawed and should be halted by the UK government, the charity said.

Oxfam’s Sick Development report is a critique of the millions of pounds taken from the UK aid budget and invested into foreign businesses and programmes in poor countries via British International Investment (BII), which is owned and managed by the Foreign, Commonwealth and Development Office.

The report found that the UK government was one of several, including those of France and Germany, and international groups like the World Bank that backed investments by wholly or part state-owned agencies into private healthcare groups, themselves often owned by large US private equity groups.

Development charity says patients denied treatment or held hostage until fees paid in private facilities in India and Kenya

Oxfam said investments by these agencies – known as development finance institutions (DFIs) – into private healthcare providers in low and middle-income countries should be redirected into strengthening public health systems “to help those living in poverty to access healthcare”. It said many of the countries receiving development money for healthcare had become “go-to destinations for health tourists”.

The report found “dozens of cases”, from a BII-funded hospital chain in Kenya, of patients being imprisoned until they paid medical fees.

This included a secondary school student who was held hostage in hospital for 11 months. “There have also been several cases of the hospital refusing to release dead bodies until fees are paid, in at least one case for over two years,” the report said.

In India, private hospitals funded by BII were accused of denying people treatment, “even though they had government health insurance cards entitling them to free care”.

Much of the report focuses on the activities of BII, which is the UK’s DFI. It has a mission to invest in private sector organisations in developing countries to boost growth and achieve the United Nations development goals.

The agency said all its activities are directed towards achieving these goals and supporting private healthcare businesses to “strengthen the quality and accessibility of healthcare in ways which improve the lives of millions”.

A spokesperson said: “Every healthcare system in the world – be they public or private – have isolated incidences of shortfalls in care.

“We take the Oxfam allegations extremely seriously. We investigate all such incidents whenever they come to light and have an established complaints mechanism for anyone to raise matters of concern.

“We continue to encourage Oxfam to share any evidence they hold of these alleged cases so that we can accelerate our investigations.”

The World Bank’s DFI, the International Finance Corporation, said it was always concerned by “improper healthcare delivery” in hospitals where it invested, but “private sector-led innovations such as digital health solutions can allow providers to help augment health systems’ capacity and capabilities and reach people who are vulnerable, poor or living in hard-to-reach rural areas”.

Oxfam said the evidence from its research in India, Kenya and Nigeria was that private hospitals failed to honour promises to accept accident and emergency cases and the profit-motive meant cases of financial or medical abuse were covered up.

The charity’s senior health policy adviser, Anna Marriott, who investigated many of the claims made against individual hospitals, said more than 90% of BII’s health investments were “out-of-sight and unaccountable, made via fee-charging and profit-hungry private equity funds mostly domiciled in tax havens”.

An inquiry by the all-party international development committee into the UK’s use of DFIs is due to be published next month.

“This is far more than just a case of a few bad apples. Wherever we looked we found cases of exclusion or exploitation and some appalling human rights violations,” said Marriott.

Oxfam’s local representatives spoke to people who were pushed into poverty by health fees of up to $36,000 (£29,000), the report said. “There were also cases of emergency patients, including a stab victim, not being treated until relatives turned up with cash.”

The report said BII-funded private hospitals were found charging “astronomical fees for maternity care”. In one hospital in Nigeria, the fee for an “uncomplicated birth” was the equivalent of 12 years’ wages for the poorest 10% of the population. A caesarean section cost the equivalent of 24 years’ wages, the report said.

Marriott said: “Every second, 60 more people are pushed into poverty by catastrophic health costs, and instead of helping to tackle the problem this way of spending UK aid is fuelling it.

“At a time of spiralling need and decimated aid budgets, it’s more crucial than ever that any development funding for health is spent as effectively as possible to reach those without access to healthcare.”

World Opinions –Theguardian.com

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Le bras droit da la chancelière Angela Merkel a appelé à assouplir les règles budgétaires pour surmonter les effets du Covid-19.

Il est des sujets, en Allemagne, qui peuvent très vite enflammer le débat politique. Helge Braun, le chef de la chancellerie fédérale, autrement dit le bras droit d’Angela Merkel, en a fait l’expérience, mardi 26 janvier, en appelant à s’affranchir durablement des règles de discipline budgétaire, en vigueur depuis onze ans, pour faire face aux conséquences économiques de l’épidémie de Covid-19.

« Le frein à la dette [dispositif inscrit dans la Constitution en 2009 et qui restreint les déficits publics à 0,35 % du PIB nominal] ne pourra pas être respecté dans les années à venir, même en observant une stricte discipline en matière de dépenses, affirme M. Braun dans une tribune au quotidien économique Handelsblatt. C’est pourquoi il serait judicieux de combiner une stratégie de relance de l’économie allemande avec un amendement à la Loi fondamentale prévoyant un corridor pour de nouveaux emprunts sur une base limitée, et fixant une date précise de retour à la règle concernant la dette. »

De la part d’un responsable de l’Union chrétienne-démocrate (CDU), parti où l’orthodoxie budgétaire a valeur de dogme quasi intangible, une telle déclaration était pour le moins inattendue. Venant du plus proche collaborateur de M^me Merkel, elle a logiquement fait l’effet d’une petite bombe politique.

Tout au long de la journée, les principaux dirigeants de la droite allemande se sont relayés pour condamner les propos de M. Braun. A l’instar de Ralph Brinkhaus, le chef des députés conservateurs au Bundestag, qui a déclaré qu’« il n’y a pas de majorité dans le groupe pour modifier la règle constitutionnelle du frein à la dette ». D’Armin Laschet, le nouveau président de la CDU, qui a rappelé, lors de la réunion hebdomadaire du groupe, que, « quand un membre du gouvernement considère qu’il faut changer la Constitution, il devrait se coordonner avec le groupe et le parti ». Ou encore de Markus Söder, le patron de l’Union chrétienne-sociale (CSU), alliée de la CDU en Bavière, qui s’est dit « sceptique » à l’idée d’une « levée durable » du frein à la dette.

Par Thomas Wieder(Berlin, correspondant)- Le Monde

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